Η απλή καντίνα του Μενγκ με το όνομα Hawker Chan σε έναν κεντρικό δρόμο της Σιγκαπούρης έγινε αμέσως talk of the town και έκτοτε εκατοντάδες χιλιάδες πεινασμένοι ντόπιοι και τουρίστες έσπευσαν να δοκιμάσουν «το πιο φθηνό βραβευμένο πιάτο της υφηλίου» που μάλιστα σερβιριζόταν όχι σε ένα κανονικό, αλλά σε ένα… πλαστικό πιάτο.
Ο σεφ Chan Hon Meng, του οποίου οι γονείς ήταν αγρότες, μεγάλωσε σε ένα campong στο Ipoh της Μαλαισίας. Η οικογένειά του εξέτρεφε ζώα και καλλιεργούσε προϊόντα στο αγρόκτημα της οικογένειας. Το γαστρονομικό ταξίδι του σεφ ξεκίνησε κατά την καθημερινή προετοιμασία του για τα γεύματα της οικογένειας. Η πρώιμη επαφή με τη μαγειρική ανέπτυξε το πάθος του για τη μαγειρική.
Η βάση του γαστρονομικού πάθους του Chef Chan βασίστηκε έντονα στην πεποίθηση ότι το καλό φαγητό πρέπει να είναι απλό και προσιτό. Σε ηλικία 15 ετών, άφησε το σχολείο και τη γενέτειρά του στη Σιγκαπούρη αναζητώντας δουλειά. Κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων ετών της μαθητείας του κάτω από έναν σεφ από το Χονγκ Κονγκ, έμαθε και ανέπτυξε τη συνταγή κοτόπουλου με σάλτσα σόγιας. Το 2009, ο Chef Chan ξεκίνησε το Liao Fan Soya Sauce Chicken Rice & Noodle στο Chinatown Complex Food Centre.
Η βράβευση ενός αστεριού Michelin από τον Οδηγό Michelin της Σιγκαπούρης τον Ιούλιο του 2016 χάρισε στον σεφ μεγάλη υπερηφάνεια.
Ένα απλό, ταπεινό πιάτο αποτελούμενο από κοτόπουλο, ρύζι και σάλτσα τσίλι.
Ήταν πέρα από τη φαντασία του ότι η ταπεινή του συνταγή θα αναγνωριστεί από τον πιο διάσημο οδηγό Michelin και θα λάβει τους τίτλους "The World First Hawker με αστέρι Michelin Meal" και "The Cheapest Michelin Meal In The Word". Χωρίς να επαναπαύεται στις δάφνες του, ο σεφ Τσαν συνέχισε την καθημερινή του ρουτίνα την επόμενη μέρα της βράβευσης, συνεχίζοντας τη δουλειά που του είχε φέρει πλέον διεθνή αναγνώριση.
Η συνέχεια ήταν, λίγο έως πολύ, αναμενόμενη: άνοιξε και ένα δεύτερο Hawker Chan μερικά μέτρα μακριά, ενώ άνοιξε και υποκαταστήματα, μέσω franchise, και σε άλλες ασιατικές πόλεις, με τελευταία προσθήκη την Μανίλα στις Φιλιππίνες. Το 2021 όμως η επιτροπή των βραβείων πήρε το αστέρι Michelin από το Hawker Chan.
Ο ίδιος πάντως δεν το βάζει κάτω και υπόσχεται να επιστρέψει δυναμικά...
