Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, η σκωληκοειδίτιδα ή καλύτερα σκωληκοειδής απόφυση, θεωρούνταν κατά κύριο λόγο ένα άχρηστο όργανο. Ωστόσο οι επιστήμονες ανακάλυψαν σε τι χρησιμεύει.

Όπως ανέφεραν οι ερευνητές του Midwestern University στις ΗΠΑ, ενδεχομένως να χρησιμεύει ως μια αποθήκη βακτηρίων που είναι ωφέλιμα για το έντερο. Η He Heather Smith μελέτησε τα έντερα 533 θηλαστικών, ως ένα μέρος της έρευνας για την σκωληκοειδή απόφυση. Κάποια ζώα, όπως ο λαγός, έχουν σκωληκοειδή απόφυση, ενώ κάποια άλλα, όπως ο σκύλος και η γάτα δεν έχουν.

Όπως ανακάλυψαν το όργανο αυτό εξελίχθηκε έως και 30 φορές σε διαφορετικά είδη και ποτέ δεν εξαφανίστηκε από την εξελικτική καταγωγή όταν εμφανίστηκε. Κι έτσι δεν μπορεί να μην είναι χρήσιμο. Τα ζώα με σκωληκοειδή απόφυση έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε λεμφοειδή ιστό στο έντερο, ο οποίος παίζει μεγάλο και σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό μας σύστημα.

Ο ιστός αυτός βοηθά στην ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων τα οποία αποθηκεύονται στην σκωληκοειδή απόφυση, έτσι ώστε να μην χαθούν όλα όταν παθαίνουμε διάρροια. Οι άνθρωποι που την έχουν αφαιρέσει, όπως ανέφερε η Smith, ίσως χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να αναρρώσουν πλήρως από παρόμοιες ασθένειες, οι οποίες ευθύνονται για την αποβολή των ωφέλιμων βακτηρίων από τον οργανισμό μας.