Η Anne Sullivan και η Helen Keller μοιράστηκαν την πιο διάσημη σχέση μαθητή-δασκάλου όλων των εποχών, δραματοποιημένη σε αμέτρητα έργα και ταινίες, αλλά πόσα πραγματικά γνωρίζετε για αυτήν την καινοτόμο παιδαγωγό; Τι ακριβώς την έκανε τόσο καλή στη δουλειά της;

Οι γονείς της, έφυγαν από την Ιρλανδία κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Λιμού και εγκαταστάθηκαν κοντά στη Βοστώνη, όπου γεννήθηκε η Anne το 1866.

Οκτώ χρόνια αργότερα, η μητέρα της πέθανε και ο πατέρας της φοβόταν ότι δεν μπορούσε να φροντίσει μόνος τα παιδιά του, έτσι έστειλε την Anne και το μικρό της αδερφό, Jimmie, να ζήσει στο Tewksbury Almshouse, ένα φορέα πρόνοιας ανήμπορων ατόμων για τη φροντίδα των φτωχών.

Οι εκατοντάδες άνθρωποι που στριμώχνονταν εκεί έφεραν κύματα αρρώστιας, προκαλώντας τον θάνατο του μικρού Jimmie μόλις τρεις μήνες αφότου έφτασαν εκείνος και η αδερφή του.

Όταν η Sullivan ήταν πέντε ετών, προσβλήθηκε από μια βακτηριακή οφθαλμική ασθένεια που ονομάζεται τράχωμα, που οδήγησε σε σοβαρή απώλεια όρασης και ελάχιστη ελπίδα για εκπαίδευση.

Ωστόσο, είχε ακούσει για σχολεία για τυφλούς μαθητές, οπότε όταν οι κρατικές αρχές επιθεώρησαν το Tewksbury το 1880, βρήκε το θάρρος να τους ζητήσει να τη στείλουν σε ένα τέτοιο. Προς έκπληξή της, συμφώνησαν. 

Όταν η Sullivan άρχισε να σπουδάζει στο Perkins School for the Blind, δεν μπορούσε ούτε να γράψει το όνομά της, απογοητεύοντας μερικούς από τους δασκάλους της, οι οποίοι είχαν συνηθίσει να δίνουν οδηγίες στις προνομιούχες κόρες εύπορων οικογενειών.

Άλλοι, ωστόσο, αναγνώρισαν την εξυπνάδα και την αποφασιστικότητά της, και με τη βοήθειά τους, ευτυχώς ευδοκίμησε. Υποβλήθηκε επίσης σε χειρουργική επέμβαση που βελτίωσε την όρασή της αρκετά ώστε μπορούσε να δει τις λέξεις σε ένα βιβλίο, οπότε και αυτό βοήθησε αρκετά. Μέσα σε δύο χρόνια, είχε φτάσει σε όλους τους άλλους στο σχολείο.

Η Anne σύντομα έγινε φίλος με τη Laura, μια μεγαλύτερη κάτοικος του σχολείου και την πρώτη τυφλή και κωφή μαθήτριά του. Η Laura της δίδαξε όσα ήξερε διαβάζοντας την εφημερίδα στην Anne και συζητώντας για τα τρέχοντα γεγονότα και την επικαιρότητα.

Η δουλειά της ήταν στην πραγματικότητα αυτό που την οδήγησε στην οικογένεια Keller. Ο καπετάνιος Keller είχε μάθει για τη Laura και έγραψε στον διευθυντή του Perkins ζητώντας από έναν δάσκαλο να δουλέψει με την τυφλή και κωφή κόρη του στο σπίτι τους στην Αλαμπάμα.Έτσι η Anne έφτασε ως την Helen Keller.

Η Anne πέρασε αρκετούς μήνες στη βιβλιοθήκη του σχολείου μελετώντας αναφορές σχετικά με την εκπαίδευση της Laura και καταρτίζοντας σχέδια μαθημάτων προτού ταξιδέψει στην Τουσκούμπια της Αλαμπάμα.

Σύντομα συνειδητοποίησε, ωστόσο, ότι τα επίσημα μαθήματα και το αυστηρό πρόγραμμα που είχε σχεδιάσει δε θα λειτουργούσαν για το ανεξέλεγκτο και αυθόρμητο κορίτσι. Αναδιατύπωσε πλήρως την προσέγγισή της, αντ' αυτού ενσωμάτωσε τη μάθηση στον χρόνο παιχνιδιού της Keller και η δημιουργική της σκέψη αποδείχθηκε ότι ήταν το κλειδί για να ξεκλειδώσει τον κόσμο της μαθήτριάς της.