Η FedEx είναι ένας παγκόσμιος κολοσσός στον τομέα των μεταφορών. Παραδίδει κάθε χρόνο 1,2 δισεκατομμύρια δέματα σε 220 χώρες. Αν δεν ήταν αυτή άλλωστε, ο Tom Ηanks δεν θα επιβίωνε ποτέ στην ταινία «Cast Away». Ωστόσο, όπως είναι απολύτως κατανοητό, δεν χτίστηκε σε μια νύχτα. Χρειάστηκε πολύ ρίσκο για να γίνει αυτό που είναι σήμερα. Και μια φορά χρειάστηκε λίγο περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε.
Στις αρχές της λειτουργίας της, ο ιδρυτής της Frederick Smith, χρειάστηκε τη βοήθεια στο… Λας Βέγκας για να συνεχίσει. Αποφοίτησε το 1962 από το Γέιλ με πτυχίο στα οικονομικά. Ήταν τότε που έγραψε μια εργασία για την αυτοματοποίηση της κοινωνίας και τη μεταφορά αγαθών. Μέχρι τότε οι μεταφορείς έστελναν τα μεγάλα δέματα μέσω φορτηγών ή επιβατικά αεροπλάνα. Εκείνος σκέφτηκε ότι θα ‘ήταν πιο λειτουργικό αν μεταφέρονταν τα μικρά δέματα με αεροπλάνο.
Έγραψε την εργασία του την τελευταία στιγμή. Λίγο πριν το deadline της. Όταν ρώτησε για τα αποτελέσματα δε ν του είπαν βαθμό, και εκείνος πιστεύει ότι πήρε «C». Αλλά αυτή η εργασία έγινε η ραχοκοκαλιά της FedEx. Η εταιρεία ιδρύθηκε 9 χρόνια αργότερα, με τα 4 εκατομμύρια που κληρονόμησε και άλλα 80 εκατομμύρια που πήρε από δάνεια. Ξεκίνησε με 8 αεροπλάνα, εξυπηρετώντας 35 πόλεις.
@TonyTheTigersSon via Twenty20
Αλλά τα πρώτα δυο χρόνια, κυρίως λόγω της αύξησης των τιμών των καυσίμων, η εταιρεία κατέληξε να χρωστάει εκατομμύρια δολάρια και βρέθηκε στα πρόθυρα της χρεωκοπίας. Ο Smith δεν πήρε τη χρηματοδότηση που ήθελε και τα πράγματα ήταν πολύ δύσκολα. Όταν πια το κεφάλαιο της εταιρείας έφτασε μόλις τα 5 χιλιάδες δολάρια, ο Smith κατάλαβε ότι δεν είχε πια χρήματα ούτε να βάλει καύσιμα στα αεροπλάνα. Η εταιρεία χρωστούσε ήδη πολλά. Οι πιλότοι πλήρωναν οι ίδιοι τα καύσιμα για να επιστρέψουν στη βάση τους.
Τι έπρεπε να κάνει; Εμπιστεύτηκε το ένστικτο και τη «θεά τύχη». Πήρε το αεροπλάνο για Λας Βέγκας και μπήκε σε ένα καζίνο. Κάθισε μια εβδομάδα παίζοντας Μπλακ Τζακ. Όταν επέστρεψε επτά ημέρες αργότερα, είχε μετατρέψει τα 5 χιλιάδες δολάρια, σε 27 χιλιάδες δολάρια. Τα λεφτά αυτά έφταναν ώστε η εταιρεία να λειτουργήσει μια εβδομάδα ακόμα.
Ο Roger Frock, πρώην αντιπρόεδρος της εταιρείας περιγράφει στο βιβλίο του «Changing How the World Does Business: FedEx's Incredible Journey to Success - The Inside Story» τη στιγμή που έμαθε τι ακριβώς είχε κάνει ο Smith. «Είπα, ‘Εννοείς ότι πήρες τα τελευταία μας 5 χιλιάδες δολάρια, πως το έκανες αυτό’. Εκείνος σήκωσε τους ώμους του και είπε ‘Τι σημασία έχει, χωρίς τα κεφάλαια για τις εταιρείες καυσίμων, τα αεροπλάνα έτσι και αλλιώς δεν θα πετούσαν’».
Τα 27 χιλιάδες δολάρια δεν ήταν η λύση σε όλα τα προβλήματα αλλά ο Smith το είδε ως θετικό σημάδι ελπίδας. Χρησιμοποίησε τα χρήματα ως κίνητρο για να βρει περισσότερα κεφάλια. Και σύντομα κατάφερε να πάρει 11 εκατομμύρια δολάρια από χρηματοδότηση. Όταν η εταιρεία απέκτησε οικονομική σταθερότητα, ο Smith σκέφτηκε μια διαφημιστική καμπάνια μέσω ταχυδρομείο για την προβολή της εταιρείας. Το 1976, η εταιρεία παρουσίασε κέρδη 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων. Λίγα χρόνια αργότερα μετατράπηκε σε Ανώνυμη Εταιρεία και από τότε πάει από το καλό στο καλύτερο.
Η FedEx δεν είναι η μόνη εταιρεία που σώθηκε από το Μπλακ Τζακ και την τράπουλα. Ο ιδιοκτήτης της μεγάλης επενδυτικής εταιρείας PIMCO, Bill Gross, έκανε το ίδιο για να χρηματοδοτήσει τις επενδύσεις του.
