To 536 μ.Χ. ήταν μια χρονιά που η ανθρωπότητα την πέρασε στο σκοτάδι. Ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης σκέπασε την Ευρώπη, την Μικρά Ασία και κάποια μέρη της Ασίας, κρύβοντας τον ήλιο και βυθίζοντας τα πάντα στο σκοτάδι όλο το 24ωρο και μάλιστα για 18 μήνες.

Ήταν η πιο παγωμένη περίοδος που είχε ζήσει ο πλανήτης τα τελευταία 2.000 χρόνια. Οι σοδειές καταστράφηκαν από την Ιρλανδία μέχρι και την Κίνα και η πείνα χτύπησε το σύνολο του πληθυσμού αυτών των περιοχών. Πέντε χρόνια αργότερα το ξέσπασμα της βουβωνικής πανώλης έδωσε την χαριστική βολή, σκοτώνοντας 100 εκατομμύρια ανθρώπους.

Μερικοί επιστήμονες χαρακτηρίζουν εκείνη την περίοδο ως μια από τις χειρότερες στην ιστορία, αν όχι την χειρότερη. Οι εξηγήσεις για το τι προκάλεσε το μυστηριώδες σύννεφο σκόνης είναι αρκετές, αλλά κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος 100%.

Ο ιστορικός και αρχαιολόγος Michael McCormick μαζί με ερευνητικές ομάδες από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Γερμανία ισχυρίζονται πως έχουν βρει την απάντηση.  Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2018, ανέλυσαν έναν παγετώνα από τις Άλπεις ο οποίος περιείχε πληροφορίες για τις τελευταίες δυο χιλιετίες. Ο παγωμένος πυρήνας λοιπόν, σύμφωνα με την μελέτη, αποκάλυψε πως μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη που συνέβη στην Ισλανδία, προηγήθηκε της πιο σκοτεινής περιόδου στην ιστορία της Ευρώπης.

Οι επιστήμονες πήραν δείγματα από τους πάγους χρησιμοποιώντας λέιζερ, εξετάζοντας διάφορες ιστορικές περιόδους. Στα δείγματα που χρονολογούνται από το 536 μ.Χ., οι επιστήμονες βρήκαν θραύσματα ηφαιστειακού γυαλιού, τα οποία αργότερα εντοπίστηκαν σε ηφαιστειακά πετρώματα της Ισλανδίας. Τα θραύσματα αυτά είναι μια απόδειξη μιας τεράστιας έκρηξης που προκάλεσε ένα μεγάλο σύννεφο στάχτης στον αέρα του Βόρειου Ημισφαιρίου. Οι άνεμοι το οδήγησαν τη στάχτη προς τα νότια, κρύβοντας τον ουρανό για περισσότερο από έναν χρόνο.

Παλαιότερες έρευνες έδειχναν πως την ευθύνη για το συμβάν είχε μια έκρηξη ηφαιστείου που έγινε στις δυτικές ΗΠΑ, αλλά όπως αναφέρει ένας από τους συντάκτες της έρευνας, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Nottigham Christopher Loveluck, η υπόθεση για την έκρηξη του ηφαίστειου στην Ισλανδία είναι πιο σύμφωνη με τα ιστορικά στοιχεία.

Η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε επίσης στοιχεία για δυο ακόμα ηφαιστειακές εκρήξεις που συνέβησαν το 540 μ.Χ. και 547 μ.Χ. Σύμφωνα με την έρευνα, ο συνδυασμός αυτών των εκρήξεων δεν «σκέπασε» μόνο τον ήλιο, αλλά ανάγκασε την Ευρώπη να εισέλθει σε μια θανατηφόρα περίοδο που κράτησε περίπου έναν αιώνα.

Πληροφορίες: livescience.com