Όσο ο κορωνοϊός τριγυρνάει σε ολόκληρο τον πλανήτη, προκαλώντας καραντίνες, πνευμονίες και φόβο, οι επιστήμονες προσπαθούν να καθορίσουν την προέλευσή του COVID-19. Αν και δεν υπάρχουν ακόμα συγκεκριμένες απαντήσεις γενικότερα, μια νέα έρευνα έρχεται να βάλει τέλος σε θεωρίες συνωμοσίας πως ο κορωνοϊός κατασκευάστηκε από ανθρώπινο χέρι σε εργαστήρια.

Η μελέτη εμφανίζει μερικές ενδιαφέρουσες πιθανότητες σχετικά με την προέλευση του. Ένα από τα σενάρια αναφέρει πως ο ιός ίσως να κυκλοφορούσε, χωρίς να αποτελεί κίνδυνο, ανάμεσα στον ανθρώπινο πληθυσμό για αρκετό καιρό, πριν μετατραπεί στην πανδημία που έβαλε στοπ στην ανθρωπότητα.

«Είναι πιθανό πως ένας πρόγονος του κορωνοϊου να έφτασε στους ανθρώπους και να απέκτησε νέα γονιδιωματικά χαρακτηριστικά μέσω της προσαρμογής του κατά την διάρκεια της απαρατήρητης μετάδοσης του από άνθρωπο σε άνθρωπο», αναφέρει η μελέτη Αμερικανών, Βρετανών και Αυστραλών επιστημόνων.

«Αυτές οι προσαρμογές επέτρεψαν στην πανδημία να απογειωθεί και να παράγει ένα αρκετά μεγάλο σύμπλεγμα κρουσμάτων», συμπληρώνει. Οι επιστήμονες ανέλυσαν γονιδιωματικά δεδομένα του SARS-CoV-2 και άλλων παρόμοιων κορωνοϊών που έδειξαν ότι τα τμήματα περιοχής δέσμευσης υποδοχέα (RBD) των πρωτεϊνών του κορωνοϊού ήταν τόσο αποτελεσματικά στην σύνδεσή τους με τα ανθρώπινα κύτταρα, που θα πρέπει να προκληθηκαν από φυσική επιλογή.

«Συγκρίνοντας τα διαθέσιμα δεδομένα γονιδιωμάτων σε γνωστα στελέχη κορωνοϊών, μπορούμε να πούμε πως ο SARS-CoV-2 προήλθε από φυσικές διεργασίες», είπε ο ανοσιολόγος Kristian Andersen που πήρε μέρος στην μελέτη.

Η ερευνητική ομάδα αφού απέρριψε την θεωρία πως ο ιός προήλθε από «πείραμα που πήγε λάθος», εξερεύνησε δυο πιθανές περιπτώσεις. Πρώτον, ότι η φυσική επιλογή εμφανίστηκε σε κάποιο ζώο που λειτούργησε ως ξενιστής πριν ο ιός μεταδοθεί στους ανθρώπους. Ωστόσο, παρόλο που τα δείγματα των κορωνοϊών σε νυχτερίδες και παγκολίνους έχουν παρόμοια γονιδιώματα, κανένα από αυτά δεν ταιριάζει απόλυτα.

«Αν και κανένας ζωϊκός κορωνοϊός δεν ήταν αρκετά παρόμοιος ώστε να αποτελέσει πρόγονο του SARS-CoV-2, η ποικιλία δειγμάτων των κορωνοϊών σε νυχτερίδες και άλλα είδη ζώων δεν έχει εξεταστεί διεξοδικά», αναφέρει η μελέτη.

Η δεύτερη περίπτωση που εξέτασαν, ήταν πως η φυσική επιλογή έγινε μέσα στον άνθρωπο, αφού ο τελευταίος κόλλησε τον ιό από ζώο. «Το δεύτερο σενάριο είναι πως ο κορωνοϊός πέρασε από τα ζώα στον άνθρωπο πριν γίνει ικανός να προκαλέσει ανθρώπινη ασθένεια», αναφέρει ο διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας των ΗΠΑ, Francis Collins.

Και συμπλήρωσε: «Και μετά, ως αποτέλεσμα σταδιακών εξελικτικών αλλαγών, που μπορεί να διήρκησαν χρόνια η ακόμα και δεκαετίες, ο ιός τελικά απέκτησε την δυαντότητα να μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο και να προκαλεί σοβαρά ή και θανατηφόρα συμπτώματα».

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμα ποια από τις δυο περιπτώσεις είναι η σωστή, αλλά όσο παρουσιάζονται νέα στοιχεία, τότε η ζυγαριά θα γύρει σίγουρα από την μια ή την άλλη πλευρά.

Πληροφορίες: sciencealert.com