Γιος μεταναστών από τη Λιθουανία και την Ουαλία, ο Sheldon Adelson μέχρι και την εφηβεία κοιμόταν στο πάτωμα μιας εργατικής κατοικίας της Βοστώνης που έμενε η οικογένεια του. Σήμερα είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στο κόσμο με περιουσία που ξεπερνάει τα 34 δις δολάρια.

Γεννημένος την περίοδο της Μεγάλης Ύφεσης, ο Sheldon Gary Adelson μεγάλωσε σε μια οικογένεια μεταναστών με εξαιρετικά χαμηλά εισοδήματα. Αν και δούλευε σκληρά από μικρός ο Adelson δυσκολεύτηκε να διατηρήσει μια δουλειά κατά τα πρώτα χρόνια εξαιτίας της οικονομικής κρίσης. 

Στην ηλικία των 16 ετών, το 1948, δανείστηκε από τον θείο του 10.000 δολάρια για να ξεκινήσει μια επιχείρηση με αυτόματους πωλητές καραμέλας ενώ πέρασε στο City College της Νέας Υόρκης αν και δεν αποφοίτησε ποτέ. Έπειτα κατατάχθηκε στον στρατό και ίδρυσε μια επιχείρηση που πωλούσε εξαρτήματα για είδη προσωπικής υγιεινής και στη συνέχεια ξεκίνησε μια άλλη επιχείρηση που ονομάζεται De-Ice-It, η οποία πωλούσε ένα χημικό που έλιωνε τον πάγο στα παρμπρίζ των αυτοκινήτων.

Αν και είχε πλέον βγάλει αρκετά λεφτά δεν είχε γίνει εκατομμυριούχος μέχρι το 1979 που δημιούργησε την COMDEX. Η Computer Dealers Exhibition ήταν η κορυφαία εμπορική έκθεση ηλεκτρονικών υπολογιστών για 24 χρόνια και διοργανώνονταν σε δεκάδες πολιτείες σε όλη την Αμερική με τεράστιους τζίρους. Μια κίνηση που έκανε τον Adelson εκατομμυριούχο και τον βοήθησε να κάνει ακόμα ένα βήμα. 

Το 1988 ο Adelson και μερικοί ακόμα επενδυτές αγόρασαν το παλιό Sands Casino στο Las Vegas σε μια αρκετά καλή συμφωνία. Σήμερα η αυτοκρατορία που ξεκίνησε με ένα καζίνο περιλαμβάνει κέρδη 14 δις σε πωλήσεις με τεράστια καζίνο στο Λας Βέγκας, τη Σιγκαπούρη και το Μακάο. Θεωρείται ο 17ος πιο πλούσιος άνθρωπος στον κόσμο με περιουσία που ξεπερνάει το 34 δις δολάρια και έχει δώσει πάνω από 1 δις σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.