Οι μεγαλύτεροι σίγουρα ξέρουν πόσο μεγάλη ομάδα είναι η Λιντς. Και μάλλον θα ξέρετε μερικούς, όπως κι εγώ, που μέχρι σήμερα την υποστηρίζουν. Για την Ελλάδα μιλάμε. Γιατί στην βόρεια Αγγλία, η Λιντς δεν έχασε ποτέ το κοινό της. Κι ας έφτασε μέχρι την τρίτη κατηγορία της Αγγλίας.

Η Λιντς λοιπόν, έχει κατακτήσει τρια πρωταθλήματα, με το τελευταίο να είναι την αμέσως προηγούμενη σεζόν από την ίδρυση της Premier League, το 1992. Έχει επίσης κατακτήσει ένα κύπελλο, ένα League Cup και δυο Κύπελλα Εκθέσεων, τον πρόγονο του Κυπέλλου UEFA. Δεν είναι και λίγα. Την δεκαετία του ’90 λοιπόν, εκτός από το πρωτάθλημα που κερδισε με την ομάδα των Lee Chapman, Gary Speed, Gordon Strachan και Gary McAllister, κατάφερε να πρωταγωνιστεί στην Αγγλία και να φτάσει το 2001-02 στα ημιτελικά του Champions League, όπου αποκλειστηκε από την Βαλένθια του Gaizka Mendieta και των δυο συνεχόμενων χαμένων τελικών.

Το ρόστερ της τότε είχε παίκτες όπως οι Mark Viduka, Harry Kewell, Robbie Keane, Alan Smith, Robbie Fowler, Jonathan Woodgate κ.α. Όμως η κακοδιαχείριση στα οικονομικά από τον Peter Ridsdale, έφερε τον υποβιβασμό το 2004. Οι περισσότεροι τότε πίστεψαν πως αυτός ο υποβιβασμός θα ήταν προσωρινός. Η Λιντς άλλωστε ανήκει δικαιωματικά στην πρώτη κατηγορία. Ωστόσο, 14 σεζόν αργότερα η Λιντς βρίσκεται ακόμα στην Championship. Και μάλιστα πέρασε και τρείς σεζόν στην League One, την τρίτη κατηγορία της Αγγλίας. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι πρόκειται για μια μαύρη περίοδο στην ιστορία της ομάδας.

@heraldsun.com.au

Πέρσι, οι προσδοκίες ήταν μεγάλες. Όπως κάθε χρόνο. Το όνομα όπως είπαμε είναι μεγάλο. Όμως το τέλος της σεζόν την βρήκε στην 13η θέση με 20 ήττες και 15 βαθμούς μακριά από τα play-off. Κάτι έπρεπε να γίνει άμεσα. Η Λιντς θα ξεκινούσε για 9η συνεχόμενη σεζόν στην Championship. Και αυτή η εποχή έπρεπε να φτάσει στο τέλος της.

Ο εκλεκτός της διοίκησης για την θέση του προπονητή ήταν ο Marcelo Bielsa. Ο «El Loco», ο τρελός δηλαδή, είχε αφήσει τα διαπιστευτήρια του σε πολλούς πάγκους. Ωστόσο θα πρέπει να είδε στην Λιντς μια σειρά από νέες προκλήσεις. Το ότι δεν μιλούσε λέξη αγγλικά, ήταν μια από αυτές. Το ότι το κοινό της Λιντς είναι απαιτητικό, είναι ακόμα μια. Έπρεπε να κάνει τα «μαγικά» του. Και σχεδόν έξι μήνες μετά την πρόσληψή του, το «ξόρκι» είναι σε καλό δρόμο.

@talksport.com

Τον περασμένο Αύγουστο, ο «El Loco» επιβεβαίωσε το παρατσούκλι του. Έβαλε λοιπόν του παίκτες της ομάδας να μαζεύουν για τρεις ώρες τα σκουπίδια από το γήπεδο. Γιατί; Για να εκτιμήσουν τι θυσιάζουν σε κάθε αγώνα οι οπαδοί για να τους βλέπουν! Και ίσως να πέτυχε. Μετά το πέρας της 20ης αγωνιστικής, η Λιντς είναι 2η στην βαθμολογία, έναν μόλις βαθμό πίσω από την Νόριτς και τέσσερις μακριά από την 3η θέση.

@chatsports.com

Έχει την τέταρτη καλύτερη επίθεση και την δεύτερη καλύτερη άμυνα. Και όλα αυτά χωρίς σπουδαίες μεταγραφές. Όλα φαίνεται να είναι έργο του προπονητή, αφού η Λιντς παίζει συγχρόνως όμορφο ποδόσφαιρο, που έχει ενθουσιάσει τον κόσμο της ομάδας. Όπως έχει ενθουσιάσει ο Bielsa τα ΜΜΕ της Αγγλίας.

Η Λιντς βρίσκεται λοιπόν πιο κοντά από ποτέ να επιστρέψει εκεί που ανήκει. Από εκεί που έλειπε κάθε σεζόν τα τελευταία 14 χρόνια. Η περίοδος είναι μεγάλη και πρέπει να τελειώσει. Με τον Bielsa στο τιμόνι, αυτό είναι πλέον πιθανό...