Η 30ή Ιουνίου έχει καθιερωθεί επίσημα από τον ΟΗΕ ως η Παγκόσμια Ημέρα Αστεροειδών.

Δεν πρόκειται για μια απλή γιορτή της αστρονομίας, αλλά για μια ετήσια υπενθύμιση της μεγαλύτερης κοσμογονικής απειλής που αντιμετωπίζει ο πλανήτης μας, αλλά και του τρόπου με τον οποίο η επιστήμη προσπαθεί πλέον να μας προστατεύσει από τη μοίρα των δεινοσαύρων.

Η επέτειος της έκρηξης της Τουνγκούσκα

Η ημερομηνία αυτή μόνο τυχαία δεν επιλέχθηκε. Στις 30 Ιουνίου του 1908, μια απόκοσμη έκρηξη συγκλόνισε την ακατοίκητη περιοχή Τουνγκούσκα της Σιβηρίας. Ένας αστεροειδής, με εκτιμώμενο μέγεθος περίπου 50-100 μέτρων, εισήλθε στην ατμόσφαιρα και εξερράγη στον αέρα με ισχύ 12 μεγατόνων – δηλαδή 800 φορές μεγαλύτερη από τη βόμβα της Χιροσίμα.

Η έκρηξη ισοπέδωσε περισσότερα από 80 εκατομμύρια δέντρα σε μια έκταση 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αν το αντικείμενο είχε καθυστερήσει ελάχιστες ώρες να μπει στην ατμόσφαιρα λόγω της περιστροφής της Γης, θα είχε ισοπεδώσει ολοκληρωτικά την Αγία Πετρούπολη ή κάποια άλλη μεγάλη ευρωπαϊκή πρωτεύουσα.

Το πλανητικό αμυντικό σύστημα της ανθρωπότητας

Σήμερα, η επέτειος αυτή χρησιμοποιείται για να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με την «πλανητική άμυνα». Οι επιστήμονες χαρτογραφούν συνεχώς τον ουρανό για Κοντινά στη Γη Αντικείμενα (NEOs) και, για πρώτη φορά στην ιστορία, αναπτύσσουν τεχνολογίες εκτροπής.

Η επιτυχημένη αποστολή DART της NASA, η οποία προσέκρουσε σε έναν αστεροειδή και άλλαξε την τροχιά του, απέδειξε ότι η ανθρωπότητα δεν είναι πλέον τελείως απροστάτευτη. Η 30ή Ιουνίου μας θυμίζει ότι το σύμπαν παραμένει ένα άγριο μέρος, αλλά η γνώση είναι η ασπίδα μας.