Ένας πόλεμος χαρακτηρίζεται παγκόσμιος όταν δεν περιορίζεται σε μία μόνο περιοχή ή σε δύο χώρες, αλλά εμπλέκει πολλές μεγάλες δυνάμεις και επεκτείνεται σε πολλά μέτωπα και ηπείρους. Δεν υπάρχει ένας αυστηρός νομικός ορισμός, όμως οι ιστορικοί συμφωνούν σε ορισμένα βασικά κριτήρια.

- Συμμετοχή πολλών χωρών

Για να θεωρηθεί παγκόσμιος, πρέπει να συμμετέχουν πολλά κράτη, συχνά σε μεγάλες συμμαχίες. Συνήθως εμπλέκονται και οι μεγάλες στρατιωτικές και οικονομικές δυνάμεις της εποχής.

- Μάχες σε διαφορετικές ηπείρους

Ο πόλεμος πρέπει να διεξάγεται σε πολλά γεωγραφικά μέτωπα. Δηλαδή όχι μόνο σε μια περιοχή, αλλά σε διάφορες ηπείρους, με μάχες στη στεριά, στη θάλασσα και πολλές φορές και στον αέρα.

- Παγκόσμιες οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες

Ένας παγκόσμιος πόλεμος επηρεάζει ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία και τις κοινωνίες, ακόμη και χωρών που δεν πολεμούν άμεσα. Συμβαίνουν κινητοποιήσεις πληθυσμών, αλλαγές στην παραγωγή, επισιτιστικές κρίσεις και μεγάλες πολιτικές ανατροπές.

freepik

- Τεράστια κλίμακα και διάρκεια

Οι συγκρούσεις έχουν πολύ μεγάλη κλίμακα, με εκατομμύρια στρατιώτες, τεράστιες απώλειες και μακρά διάρκεια.

- Αλλάζει τον παγκόσμιο συσχετισμό δυνάμεων

Συνήθως μετά από έναν τέτοιο πόλεμο αλλάζει η ισορροπία ισχύος στον κόσμο, δημιουργούνται νέες συμμαχίες, οργανισμοί ή ακόμη και νέα κράτη.