Στον ταραγμένο κόσμο της βρετανικής πολιτικής, όπου οι κυβερνήσεις καταρρέουν και οι ηγέτες αλλάζουν σαν τα πουκάμισα, υπάρχει ένας ένοικος στον αριθμό 10 της Ντάουνινγκ Στριτ που παραμένει ακλόνητος.

Την ώρα που ο Κιρ Στάρμερ βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα κύμα παραιτήσεων υπουργών —με την αποχώρηση της υφυπουργού Εσωτερικών, Jess Phillips, να προκαλεί αίσθηση— και οι πιέσεις για τη δική του παραίτηση αυξάνονται, τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης στρέφουν το βλέμμα στον μοναδικό σταθερό «θεσμό» της χώρας: τον Λάρι τον γάτο.

Ο πραγματικός «ιδιοκτήτης» της Ντάουνινγκ Στριτ

Ο Λάρι δεν είναι ένας απλός γάτος. Κατέχει τον επίσημο τίτλο του «Chief Mouser to the Cabinet Office» και βρίσκεται στο πρωθυπουργικό γραφείο από το 2011. Μεταφέρθηκε εκεί από το καταφύγιο ζώων Battersea, όταν ένα μεγάλο μαύρο ποντίκι εθεάθη να κόβει βόλτες έξω από την πόρτα του Νο10 κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής μετάδοσης. Αν και οι φήμες λένε ότι η απόδοσή του στο κυνήγι ποντικών είναι μάλλον… χαμηλή, η ικανότητά του να επιβιώνει από πολιτικές κρίσεις είναι παροιμιώδης.

Μέχρι σήμερα, ο Λάρι έχει δει να περνούν από το κατώφλι του συνολικά επτά πρωθυπουργοί. Η λίστα των «ενοικιαστών» που έχει υποδεχθεί (και ξεπροβοδίσει) ξεκινά από τον Ντέιβιντ Κάμερον και συνεχίζεται με την Τερέζα Μέι, τον Μπόρις Τζόνσον, τη Λιζ Τρας, τον Ρίσι Σούνακ και τον Κιρ Στάρμερ. Παρά το γεγονός ότι ορισμένες πηγές αναφέρουν και τον Γκόρντον Μπράουν, ο Λάρι εγκαταστάθηκε επίσημα επί Κάμερον, καταφέρνοντας να γίνει η πιο αναγνωρίσιμη φιγούρα της βρετανικής πολιτικής ζωής παγκοσμίως.

Μια μασκότ πάνω από κόμματα και χρώματα

Ενώ η κυβέρνηση Στάρμερ βυθίζεται στην εσωστρέφεια, το Sky News και άλλα μεγάλα δίκτυα υπενθυμίζουν στο κοινό ότι ο Λάρι είναι ο μόνος που δεν χρειάζεται να ανησυχεί για τις δημοσκοπήσεις. Με εκατομμύρια ακολούθους στα social media (μέσω ανεπίσημων αλλά εξαιρετικά δημοφιλών λογαριασμών), ο Λάρι έχει εξελιχθεί σε μια διπλωματική δύναμη. Έχει καταγραφεί από τις κάμερες να «ελέγχει» το κόκκινο χαλί πριν από επισκέψεις ξένων ηγετών, να διώχνει με θράσος αλεπούδες και να τσακώνεται για την κυριαρχία του πεζοδρομίου με τον Πάλμερστον, τον γάτο του Υπουργείου Εξωτερικών.

Η παρουσία του προσφέρει μια δόση χιούμορ και κανονικότητας στις πιο σκοτεινές στιγμές της βρετανικής δημοκρατίας. Για τους Βρετανούς, οι πρωθυπουργοί είναι απλοί διαχειριστές που έρχονται και παρέρχονται βάσει του εκλογικού αποτελέσματος. Ο Λάρι, όμως, είναι ο μόνιμος ένοικος, ο σιωπηλός μάρτυρας των πιο κρίσιμων αποφάσεων και ο μοναδικός που μπορεί να νιαουρίζει έξω από τη μαύρη πόρτα του Νο10, σίγουρος ότι κάποιος αστυνομικός της φρουράς θα τρέξει αμέσως να του ανοίξει.

Σε μια περίοδο που η παραίτηση του Στάρμερ συζητιέται εντονότερα από ποτέ, το ερώτημα δεν είναι αν θα φύγει ο πρωθυπουργός, αλλά ποιος θα είναι ο επόμενος που θα προσπαθήσει να κερδίσει την εύνοια του Λάρι. Γιατί στην Ντάουνινγκ Στριτ 10, οι πολιτικοί καριέρας είναι απλώς περαστικοί· το αφεντικό είναι τετράποδο και έχει ουρά.