Φανταστείτε έναν επιθετικό που την περσινή σεζόν «ανάγκασε» μια ολόκληρη ευρωπαϊκή λίγκα να υποκλιθεί στην εκτελεστική του δεινότητα. Έναν παίκτη που δεν σταμάτησε να φορτώνει τα αντίπαλα δίχτυα μέχρι να γράψει το κοντέρ 31 τέρματα σε όλες τις διοργανώσεις, κατακτώντας το χρυσό παπούτσι του πρωταθλήματος με 28 γκολ.

Φανταστείτε τώρα τον ίδιο παίκτη, λίγους μήνες μετά, να μετακομίζει σε ένα περιβάλλον εντελώς διαφορετικό, με άλλες απαιτήσεις και κλίμα, και να συνεχίζει να σκοράρει με την ίδια ακριβώς συχνότητα, λες και η περιοχή είναι το φυσικό του σπίτι. Μιλάμε για έναν «killer» που διανύει την πιο ώριμη φάση της καριέρας του και εξαργυρώνει την εκτελεστική του δεινότητα με ένα από τα πιο ακριβά συμβόλαια που έχει υπογράψει ποτέ Έλληνας ποδοσφαιριστής.

Από τη Σκύδρα και την Τούμπα στην απόλυτη καταξίωση

Ο λόγος για τον Ευθύμη Κουλούρη. Το παιδί που γεννήθηκε στη Σκύδρα και έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στις ακαδημίες του ΠΑΟΚ, έχει εξελιχθεί σε έναν σύγχρονο «νομάδα» του γκολ. Μετά την περσινή, αδιανόητη χρονιά του στην Πολωνία με τη φανέλα της Pogon Szczecin, όπου πέτυχε 28 γκολ στο πρωτάθλημα (31 συνολικά), ο 30χρονος στράικερ αποφάσισε να κάνει το μεγάλο άλμα προς την Ανατολή.

Φορώντας τη φανέλα της Al-Ula, ο Κουλούρης αποδεικνύει ότι η συνέπειά του δεν είναι τυχαία. Φέτος έχει ήδη πετύχει 23 γκολ, φιγουράροντας στην 3η θέση του πίνακα των σκόρερ και οδηγώντας την ομάδα του σε ένα ιστορικό φινάλε.

Το «χρυσό» συμβόλαιο και η πρόκληση της Εθνικής

Η μεταγραφή του στη Σαουδική Αραβία δεν προκάλεσε αίσθηση μόνο για το αγωνιστικό σκέλος, αλλά και για τα οικονομικά μεγέθη που τη συνοδεύουν. Η Al-Ula, παρά το γεγονός ότι αγωνίζεται στη δεύτερη κατηγορία, προσφέρει μισθούς που ζαλίζουν, με τον Κουλούρη να εισπράττει μαζί με τα μπόνους περίπου 4 εκατομμύρια ευρώ ετησίως. Είναι μια δικαίωση για έναν παίκτη που έχει παλέψει πολύ, αν και διατηρεί ακόμα ένα «ανοιχτό μέτωπο»: την Εθνική ομάδα.

Παρά τις 18 συμμετοχές του με το εθνόσημο, η μοίρα το έχει φέρει έτσι ώστε να μην έχει βρει ακόμα τον δρόμο προς τα δίχτυα με τη γαλανόλευκη, κάτι που αποτελεί ίσως το τελευταίο μεγάλο στοίχημα για την καριέρα του.

Σε τροχιά ανόδου: Μια ανάσα από την Saudi Pro League

Το φινάλε της φετινής σεζόν για τον Κουλούρη και την Al-Ula αναμένεται δραματικό. Η ομάδα του έχει ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στα πλέι οφ ανόδου, όμως το μεγάλο δώρο βρίσκεται στην απευθείας άνοδο. Με μία μόλις αγωνιστική να απομένει, η Al-Ula βρίσκεται μόλις 2 βαθμούς μακριά από την προνομιούχο θέση που οδηγεί κατευθείαν στα «μεγάλα σαλόνια». Αν ο Έλληνας επιθετικός συνεχίσει το «πάρτι» του και στο τελευταίο παιχνίδι, τότε η επιστροφή του στην πρώτη κατηγορία —εκεί όπου περιμένουν οι αστέρες παγκόσμιας κλάσης, θα είναι το ιδανικό κλείσιμο για μια ακόμη ονειρική σεζόν.

Ο Ευθύμης Κουλούρης είναι το παράδειγμα του ποδοσφαιριστή που δεν φοβήθηκε να βγει από τη «ζώνη ασφαλείας» του. Από τα γήπεδα της Ημαθίας και τη Θεσσαλονίκη, στην παγωμένη Πολωνία και τώρα στην καυτή έρημο, ο σκοπός παραμένει ο ίδιος: η μπάλα να καταλήγει στο πλεκτό. Όταν το κάνεις αυτό για δύο συνεχόμενες χρονιές με πάνω από 20 γκολ, δεν είσαι απλώς ένας παίκτης που «βρέθηκε εκεί», αλλά ένας επαγγελματίας που έχει κάνει την αποτελεσματικότητα επιστήμη.