Τίτλοι τέλους πέφτουν για το πρόγραμμα καθαρισμού του Έβερεστ που βασιζόταν στην επιστρεφόμενη εγγύηση, καθώς οι αρχές του Νεπάλ παραδέχονται πως το σύστημα απέτυχε να περιορίσει τη ρύπανση.

Από το 2014, κάθε ορειβάτης κατέβαλε 4.000 δολάρια, τα οποία έπαιρνε πίσω μόνο αν επέστρεφε από την κατάβαση με τουλάχιστον 8 κιλά απορριμμάτων. Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική, με την κορυφή να παραμένει μια «ανοιχτή χωματερή» που φιλοξενεί πάνω από 50 τόνους σκουπιδιών, από φιάλες οξυγόνου μέχρι ανθρώπινα απόβλητα.

Όπως επισημαίνει ο Χιμάλ Γκαουτάμ, διευθυντής του Υπουργείου Τουρισμού, το μέτρο κατέληξε να είναι ένα ανώφελο «διοικητικό βάρος». Οι ορειβάτες συνήθιζαν να συλλέγουν σκουπίδια από τα χαμηλότερα, εύκολα προσβάσιμα σημεία και όχι από τις επικίνδυνες υψηλές ζώνες, όπου η κατάσταση είναι κρίσιμη. Παράλληλα, η απουσία ουσιαστικού μηχανισμού επιτήρησης πάνω από τον παγετώνα Khumbu καθιστούσε τον έλεγχο πρακτικά αδύνατο.

Πλέον, το Νεπάλ προχωρά σε μια πιο ριζοσπαστική και αυστηρή προσέγγιση. Το νέο σύστημα προβλέπει ένα μη επιστρεφόμενο τέλος καθαρισμού, το οποίο αναμένεται να αγγίξει τα 4.000 δολάρια ανά άτομο. Τα κεφάλαια αυτά θα χρηματοδοτήσουν τη δημιουργία μόνιμων σταθμών ελέγχου σε στρατηγικά υψόμετρα, όπως το Camp Two, και την πρόσληψη ειδικών φρουρών που θα επιβλέπουν τη διαχείριση των απορριμμάτων σε πραγματικό χρόνο.

Με τη δημιουργία ενός ειδικού ταμείου για την καθαριότητα, οι αρχές ελπίζουν να σταματήσουν την υποβάθμιση του περιβάλλοντος και να αναγκάσουν τους ορειβάτες να αναλάβουν την πραγματική ευθύνη για το αποτύπωμά τους στην «οροφή του κόσμου».