H Hayleigh Perks είναι 28 ετών, επιστήμονας σοκολάτας που ζει με τον σύζυγό της Ryan στο Μπέρμιγχαμ της Βρετανίας. Η Hayleigh πληρώνεται για να δοκιμάζει σοκολάτες και πρόσφατα περιέγραψε στην εφημερίδα The Sun την καθημερινότητά της.

«Στέκομαι στην κουζίνα για τις δοκιμές, στη δουλειά, βάζω ένα κομμάτι σοκολάτα στη γλώσσα μου και περιμένω να αρχίσει να λιώνει. Ξαφνικά αισθάνομαι διάφορες γεύσεις. Αυτό το κομμάτι φτιάχτηκε στην ίδια κουζίνα, στην οποία φτιάχτηκε μία μπάρα με άρωμα φράουλα και παρότι αυτή η σοκολάτα δεν περιέχει κανένα φρούτο μπορώ να αισθανθώ στοιχεία της φράουλας. Μπορώ να ανιχνεύσω το μείγμα συστατικών, χωρίς να κοιτάζω τη συνταγή - αυτό είναι κάτι που έχω μάθει να κάνω ως επιστήμονας σοκολάτας».

Συμπληρώνει μάλιστα «Όταν λέω στους ανθρώπους ότι πληρώνομαι για να τρώω σοκολάτα κάθε μέρα, ως μέρος της δουλειάς μου, συχνά δεν με πιστεύουν».

Όλα άρχισαν όταν η Hayleigh μεγάλωνε δίπλα στο εργοστάσιο της Cadbury. Έτσι όταν ήταν 19 και σπούδαζε μαθηματικά στο κολέγιο, επέλεξε το θεματικό πάρκο Cadbury World, για να δουλέψει ώστε να βγάζει ένα χαρτζιλίκι. Μετά από ένα χρόνο υπέβαλε αίτηση για εργασία πλήρους απασχόλησης ως μαθητευόμενη chocolatiere, βοηθώντας στα πάντα, από την παραγωγή δειγμάτων σοκολάτας για δοκιμές έως την έρευνα δεδομένων.

Η Hayleigh θυμάται ότι «την πρώτη μου μέρα, έμαθα τα πάντα για διαφορετικές τεχνικές, όπως πώς να κρυσταλλώνω τη σοκολάτα που δημιουργεί τη γυαλάδα» και προσθέτει ότι «Πέρασαν δύο χρόνια για να μάθω τις βασικές δεξιότητες για το ρόλο, όπως να αναλύω τα συστατικά και να τελειοποιώ τους συνδυασμούς των γεύσεων».

Όμως η νεαρή κοπέλα δεν αρκέστηκε σε αυτόλ. Σπούδασε το αντικείμενο και συγκεκριμένα πήρε πτυχίο στις φυσικές επιστήμες με ειδίκευση στη χημεία. Και κάπως έτσι όταν έγινε 23 ετών μπήκε στην υψηλού κύρους ομάδα δοκιμών, που δοκιμάζει όλα τα πρωτότυπα.

Η ομάδα αποτελείται από 10 άτομα που έχουν περάσει από αυστηρά τεστ γευσιγνωσίας πριν επλεγούν. Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι πρόσφατα η Cadbury ασφάλισε τη γλώσσα της Hayleigh για 1 εκ. λίρες Αγγλίας. Όμως κι εκείνη με τη σειρά της πρέπει να αποφεύγει συγκεκριμένα τρόφιμα, όπως οι καυτερές πιπεριές, επειδή μπορεί να καταστρέψουν τους γευστικούς κάλυκές της.