Το Norilsk είναι μια πόλη που δεν είναι εύκολο να ζήσεις. Πρόκειται για μια απομονωμένη, παγωμένη και με υψηλά επίπεδα μόλυνσης πόλη που όμως είναι πλούσια σε ορυκτό πλούτο. Κάθε χρόνο χιλιάδες εργαζόμενοι που θέλουν βγάλουν ένα αξιοσέβαστο ποσό επιλέγουν ζήσουν εκεί βιώνοντας μια επώδυνη εμπειρία.

Η πόλη δημιουργήθηκε το 1935, και ήταν από τα πρώτα γκούλαγκ της Σοβιετικής Ένωσης. Χιλιάδες εχθροί του καθεστώτος στέλνονταν εκεί για να εργαστούν στα ορυχεία της περιοχής, αφήνοντας συνήθως και τη τελευταιά τους πνοή στην απομακρυσμένη πόλη.

Η πόλη έχει για 150 ημέρες τον χρόνο ισχυρές χιονοθύελλες, η μέση θερμοκρασία είναι -13 βαθμοί Κελσίου, με την χαμηλότερη που έχει καταγραφεί στη περιοχή να είναι το -53, ενώ δύο μήνες τον χρόνο ζούνε στο απόλυτο σκοτάδι, με τον ήλιο να μην εμφανίζεται καθόλου.

Σήμερα ζούνε 170.000 κάτοικοι μόνιμα, ενώ κάθε χρόνο περισσότεροι από 50.000 εργάτες μετακομίζουν στη πόλη για να εργαστούν στα ορυχεία. Τα μεροκάματα είναι πολύ υψηλότερα από οποιοδήποτε άλλο ορυχείο, αλλά οι συνθήκες είναι εξουθενωτικές και επικίνδυνες για την υγεία όσων επιλέγουν να ζήσουν εκεί.

Η μόλυνση από τα ορυχεία είναι τόσο έντονη που αρκετά συχνά παρουσιάζονται τοξικές καταιγίδες, ενώ όσοι εργάζονται για μεγάλο χρονικό διάστημα έχουν 3 φορές περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν κάποιο είδος καρκίνου.

Ο μόνος τρόπος να μεταφερθείς εκεί είναι το αεροπλάνο, ενώ μόις δύο μήνες το χρόνο μπορεί να προσεγγίσει την πόλη πλοίο. 

Εκεί βρίσκονται τα μεγαλύτερα αποθέματα νικελίου, χαλκού και παλλάδιου παγκοσμίως, τα οποία υπολογίζονται σε 1,8 δισεκατομμύρια τόνους, ενώ τα ορυχεία ανήκουν στον πλουσιότερο Ρώσο ολιγάρχη τον  Βλαντίμιρ Ποτάνιν, με περιουσία μεγαλύτερη των 25 δις. δολαρίων.