Η επιστημονική έρευνα δεν παύει να μας εκπλήσσει. Παλαιοντολόγοι στην Κίνα ξέθαψαν απολιθώματα που τους άφησαν άναυδους. Πρόκειται για απολιθώματα ενός αγνώστου ως τώρα δεινόσαυρου, με μήκος περίπου εννέα μέτρα, το δέρμα του οποίου ήταν καλυμμένο με φτερά και πούπουλα! Ήδη πήρε το όνομα Γιουτύραννος (Yutyrannus huali), που σημαίνει «όμορφος φτερωτός τύραννος»…

Ο δεινόσαυρος αυτός ήταν σαρκοφάγος και οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι είχε βάρος περίπου 1.400 κιλά. Έζησε πριν από 125 εκ. χρόνια και πρόκειται για το μεγαλύτερο ζώο με φτερά που περπάτησε ποτέ στη γη. Θεωρείται πρώιμος συγγενής του γνωστού και μη εξαιρετέου Τυραννόσαυρου, με τον οποίο ανήκουν στην ίδια οικογένεια, τα Τυραννοσαυροειδή.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο Xing Xu, ανακάλυψαν τρία σχεδόν πλήρη απολιθώματα σκελετών και έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο έγκυρο περιοδικό Nature, σύμφωνα με το BBC και το Science.

Ο Γιουτύραννος διέθετε εντυπωσιακό φτέρωμα, πιθανώς σε όλο το σώμα του (κάθε φτερό πρέπει να είχε μήκος τουλάχιστον 15 εκατοστά), μάλλον για προστασία από το κρύο ή για προσέλκυση του άλλου φύλου. Τα φτερά δεν ήταν πάντως αρκετά μεγάλα για να του επιτρέπουν να πετάει. Το συγκεκριμένο εύρημα προκάλεσε έκπληξη στην επιστημονική κοινότητα, ενώ μερικοί επιστήμονες εμφανίζονται επιφυλακτικοί, καθώς ως τώρα θεωρούσαν ότι τα μεγάλα ζώα (όπως ο ελέφαντας και ο ρινόκερος σήμερα) δεν έχουν ανάγκη από φτέρωμα για μόνωση από το κρύο.

Μέχρι σήμερα ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος με φτερά ονομάζονταν Beipiaosaurus και είχε ανακαλυφθεί στην ίδια περιοχή το 1999, όμως είχε μέγεθος μόλις το ένα τέταρτο του Yutyrannus και βάρος 40 φορές μικρότερο.