Ήταν στη μέση μιας κατά τα άλλα ήσυχης μέρας, όταν ένας σεισμός  μεγέθους 5,9 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε στις 14:57 την Αθήνα, αφήνοντας πίσω του 143 νεκρούς, περισσότερους από 700 τραυματίες, χιλιάδες άστεγους και ζημιές σε χιλιάδες κτήρια.

Το επίκεντρο του σεισμού εντοπίστηκε στις νοτιοδυτικές παρυφές της Πάρνηθας, σε περιοχή που δεν είχε δώσει σεισμούς τα τελευταία 200 χρόνια και γι’ αυτό εθεωρείτο, όπως και η υπόλοιπη Αττική, χαμηλής σεισμικής επικινδυνότητας. Ήταν ο δεύτερος σεισμός, αυτός του 1999, μετά από αυτόν του 1981 που έκανε την Αθήνα ένα απέραντο κάμπινγκ με πολλά από τα κτίσματά της να έχουν την κόκκινη ένδειξη του ακατάλληλου. Οι φωτογραφίες είναι ο πιο εύγλωττος μάρτυρας της ημέρας αυτής.