Σαπουνόπερα! Το όνομα προέκυψε κατά τη δεκαετία του 1920, όταν το ραδιόφωνο αποτελούσε το δημοφιλέστερο μέσο ψυχαγωγίας σε όλα τα σπίτια, και μεταδίδονταν σειρές που απευθυνόταν σε γυναίκες με τεράστια επιτυχία. 

Τότε οι νοικοκυρές έμεναν στο σπίτι και το ραδιόφωνο αποτελούσε καθημερινή ψυχαγωγία.

Οι ραδιοφωνικοί σταθμοί λοιπόν άρχισαν να παίζουν τις πρώτες διαφημίσεις και να διαφημίζουν προϊόντα τα οποία ενδιέφεραν τις νοικοκυρές!

Οι πρώτες εταιρείες που διαφημίστηκαν, ήταν εταιρείες παραγωγής σαπουνιών (όπως η Colgate-Palmolive και η Procter & Gamble) και μάλιστα τα κέρδη τους αυξήθηκαν τόσο πολύ που σταδιακά έγιναν μόνιμοι χορηγοί των ραδιοφωνικών σειρών.

Με τον καιρό, οι ίδιοι οι ραδιοφωνικοί σταθμοί ονόμασαν τις σειρές αυτές "σαπουνόπερες", εξαιτίας των προϊόντων που διαφημιζόταν κατά τη διάρκειά τους. O όρος συνέχισε να ισχύει και όταν οι σειρές πέρασαν στην τηλεόραση, και φυσικά οι διαφημίσεις ανάμεσα στα break παραμένουν στοχευμένες στις γυναίκες.