Το απομαγνητοφωνημένο πρακτικό της κατάθεσης του Μπιλ Γκέιτς ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων αποκαλύπτει για πρώτη φορά τα ονόματα των δύο Ρωσίδων με τις οποίες διατηρούσε εξωσυζυγικές σχέσεις και πώς ο Τζέφρι Επστάιν επιχείρησε να τα εκμεταλλευτεί.

Το περιεχόμενο της κατάθεσης που έδωσε ο Μπιλ Γκέιτς ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ στις 10 Ιουνίου αποκαλύφθηκε μέσα από απομαγνητοφωνημένο πρακτικό που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τρίτη 23 Ιουνίου. Σύμφωνα με τη New York Post, ο ιδρυτής της Microsoft αναφέρθηκε για πρώτη φορά ονομαστικά στις δύο Ρωσίδες με τις οποίες διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση και εξήγησε πώς ο παιδόφιλος χρηματιστής Τζέφρι Επστάιν επιχείρησε να τον εκβιάσει.

Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, ο Γκέιτς ταυτοποίησε ενώπιον της επιτροπής τις δύο γυναίκες: τη Μίλα Αντονόβα, η οποία ασχολείται με το μπριτζ, και την Καρίμα Νιγκαματούλινα, πυρηνική επιστήμονα. Υποστήριξε ότι ο Επστάιν είχε γνώση αυτών των σχέσεων και επιχείρησε να τις χρησιμοποιήσει ως εργαλείο επιρροής εναντίον του.

Το επίμαχο προσχέδιο email του 2013

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ένα προσχέδιο email με ημερομηνία 18 Ιουλίου 2013, το οποίο δημοσιοποιήθηκε τον Ιανουάριο από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Το email φέρεται να είχε συνταχθεί από τον ίδιο τον Επστάιν, πιθανότατα εκ μέρους του Μπόρις Νικόλιτς, στενού συνεργάτη του Γκέιτς που εκείνη την περίοδο ετοιμαζόταν να αποχωρήσει από τη θέση του επιστημονικού συμβούλου.

Στο επίμαχο προσχέδιο γινόταν αναφορά σε ισχυρισμούς που συνέδεαν τον Μπιλ Γκέιτς με παράνομες σχέσεις, εξαρτήσεις και ανάρμοστες συμπεριφορές. Χαρακτηριστικό απόσπασμα: «Θεωρώ ότι θα ήταν ανέντιμο απέναντι στον εαυτό μου να συνεχίσω να βοηθώ τον Μπιλ να προμηθεύεται φάρμακα για να αντιμετωπίζει τις συνέπειες του σeξ με Ρωσίδες, να διευκολύνω τις παράνομες ερωτικές του συναντήσεις με παντρεμένες γυναίκες, ή να μου ζητείται να παρέχω Adderall για τουρνουά μπριτζ».

«Απόπειρα εκβιασμού» — αλλά το email ίσως δεν εστάλη ποτέ

Ο Γκέιτς χαρακτήρισε το περιεχόμενο «απόπειρα εκβιασμού», επισημαίνοντας ωστόσο ότι δεν είναι βέβαιο αν το μήνυμα εστάλη ποτέ ή αν παρέμεινε σε επίπεδο προσχεδίου. Κατά την εκτίμησή του, το email αξιοποιούσε ένα μείγμα πραγματικών στοιχείων και υπερβολών με στόχο να ενισχύσει διαπραγματευτικά τη θέση του αποχωρούντος στελέχους.

Σε άλλο σημείο της κατάθεσης, ο Γκέιτς αναφέρθηκε σε μεταγενέστερες προσπάθειες του Επστάιν να συνδέσει οικονομικές απαιτήσεις με τη Μίλα Αντονόβα. «Δεν με εκβίασε ποτέ, αλλά βλέποντας αυτά τα email προκύπτει μια σοβαρή πιθανότητα ότι είχε σκεφτεί να το κάνει», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η σχέση Γκέιτς — Επστάιν και οι φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες

Ο Γκέιτς τόνισε επίσης ότι δεν είχε γνώση της εγκληματικής δραστηριότητας του Επστάιν, παρά τη μεταξύ τους γνωριμία και συνεργασία στο πλαίσιο φιλανθρωπικών πρωτοβουλιών κατά την περίοδο 2011–2014. Όπως έχει παραδεχθεί και στο παρελθόν, η επαφή τους σχετιζόταν κυρίως με προσπάθειες ενίσχυσης παγκόσμιων φιλανθρωπικών δράσεων.

Παράλληλα, στη δημοσιότητα ήρθε και ξεχωριστή κατάθεση της πρώην βοηθού του Επστάιν, Λέσλι Γκροφ, η οποία περιέγραψε ότι οργάνωνε σχεδόν καθημερινά ραντεβού για μασάζ για τον εργοδότη της, επιμένοντας ωστόσο ότι δεν είχε γνώση παράνομων ενεργειών ή εμπλοκής ανηλίκων.

«Εργαζόμουν για τον Δρ. Τζέκιλ» — η κατάθεση της Γκροφ

Η Γκροφ χαρακτήρισε τον Επστάιν «άτομο με διπλή ζωή», υποστηρίζοντας ότι παρουσίαζε προς τα έξω μια εικόνα νομιμότητας ενώ παράλληλα λειτουργούσε με τρόπο χειριστικό και παραπλανητικό. «Για 18 χρόνια εργαζόμουν για τον Δρ. Τζέκιλ, χωρίς να μου επιτρέπεται ποτέ να δω το αληθινό κ. Χάιντ», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ερωτηθείσα για τη συνέχιση της συνεργασίας της μετά την καταδίκη του το 2008, είπε ότι είχε πειστεί από τον ίδιο ότι οι κατηγορίες αποτελούσαν μέρος μιας προσπάθειας εκβιασμού εναντίον του.

Στην ίδια κατάθεση, η Γκροφ ανέφερε ότι είχε οργανώσει περιστασιακές τηλεφωνικές επικοινωνίες μεταξύ του Επστάιν και του Ντόναλντ Τραμπ, περίπου μία φορά κάθε τρίμηνο, χωρίς να γνωρίζει για ποιον λόγο η επικοινωνία αυτή διακόπηκε αργότερα.