Ένας ερασιτέχνης εξερευνητής με ανιχνευτή μετάλλων κατάφερε να αποπληρώσει εξ ολοκλήρου το στεγαστικό του δάνειο, μετά την ανακάλυψη ενός σπάνιου ρωμαϊκού χρυσού δαχτυλιδιού αξίας 75.000 λιρών, που βρισκόταν θαμμένο επί αιώνες σε έναν λασπωμένο αγρό της βρετανικής επαρχίας.

Ο Κέβιν Μίντο, πρώην στρατιώτης και σήμερα οδηγός φορτηγού, μαζί με τον φίλο του Φιλ Κοστέλο, εντόπισαν τον θησαυρό κατά τη διάρκεια οργανωμένης εξόρμησης ανίχνευσης σε κτήμα κοντά στο χωριό Ιλμίνστερ του Σόμερσετ. Το αποκαλούμενο «Δαχτυλίδι του Ιλμίνστερ», βάρους 48 γραμμαρίων, είναι ένα ασυνήθιστα μεγάλο κόσμημα εξαιρετικής τέχνης, με ανάγλυφη απεικόνιση της θεάς Νίκης να οδηγεί άρμα που σέρνουν δύο άλογα.

Το δαχτυλίδι χρονολογείται γύρω στο 297 μ.Χ. και εκτιμάται ότι ανήκε σε υψηλόβαθμο Ρωμαίο αξιωματούχο, πιθανότατα κορυφαίο στρατηγό. Ανακαλύφθηκε μαζί με εκατοντάδες ρωμαϊκά νομίσματα, ενώ οι ειδικοί εικάζουν ότι ολόκληρος ο θησαυρός είχε θαφτεί για λόγους ασφαλείας κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους περιόδου στη νοτιοδυτική Αγγλία.

Το χρονικό της ανακάλυψης και η δικαστική κόντρα

Ο θησαυρός παρέμεινε ανέγγιχτος για 1.720 χρόνια, μέχρι τη στιγμή που Μίντο και Κοστέλο τον εντόπισαν το 2017. Ο Μίντο βρήκε αρχικά δεκάδες νομίσματα από κράμα χαλκού και αργύρου και ειδοποίησε αμέσως τους διοργανωτές και τον τοπικό αρχαιολόγο. Κατά την επιστροφή τους στο σημείο, ο Κοστέλο έβγαλε από το χώμα το χρυσό δαχτυλίδι.

Η σπουδαία ανακάλυψη ακολουθήθηκε ωστόσο από μακρά δικαστική διαμάχη για την πατρότητα του ευρήματος, καθώς ο διοργανωτής της εξόρμησης διεκδίκησε παράνομα την ιδιοκτησία του. Τελικά, η δικαιοσύνη αποφάνθηκε ότι νόμιμος εφευρέτης ήταν ο Μίντο.

«Ήταν το όνειρο κάθε εξερευνητή. Όταν το είδα, έπαθα σοκ», δήλωσε ο 68χρονος Μίντο. «Λόγω του μεγέθους και της ποιότητάς του, πρέπει να ανήκε σε κάποιον πολύ σημαντικό. Ο θησαυρός πρέπει να ήταν θαμμένος μέσα σε ένα δοχείο το οποίο, με το πέρασμα των χρόνων, χτυπήθηκε από το άροτρο κάποιου αγρότη και σκορπίστηκε».

Η εξαγορά και ο προορισμός του θησαυρού

Αφού οι αρχές κήρυξαν επίσημα τα ευρήματα ως «θησαυρό», αυτά παραδόθηκαν στο Βρετανικό Μουσείο, δίνοντας την ευκαιρία σε δημόσιους φορείς να τα αποκτήσουν. Το ίδρυμα South West Heritage Trust κατάφερε να συγκεντρώσει το ποσό των 78.010 λιρών και να αγοράσει ολόκληρη τη συλλογή — εκ των οποίων οι 75.000 λίρες αφορούσαν αποκλειστικά το δαχτυλίδι — που περιλαμβάνει συνολικά 297 νομίσματα.

Τα χρήματα της εξαγοράς μοιράστηκαν ισόποσα: το 50% δόθηκε στον ιδιοκτήτη της γης, ενώ το υπόλοιπο μοιράστηκαν εξίσου Μίντο και Κοστέλο. Ο Μίντο απολαμβάνει ήδη τους καρπούς της τύχης του, έχοντας χρησιμοποιήσει το μερίδιό του για να εξοφλήσει πλήρως το στεγαστικό του δάνειο.

Ένα εύρημα χωρίς παράλληλο στη Βρετανία

Σύμφωνα με την Αμάλ Κρεϊσέχ, ανώτερη επιμελήτρια του South West Heritage Trust, το δαχτυλίδι αποτελεί εύρημα χωρίς παράλληλο στη Βρετανία, καθώς αντίστοιχες ποιότητες έχουν εντοπιστεί μόνο στην ηπειρωτική Ευρώπη. Ο θησαυρός πρόκειται να ξεκινήσει περιοδεία σε δημοτικά σχολεία του Σόμερσετ, δίνοντας στα παιδιά την ευκαιρία να έρθουν σε επαφή με τη ρωμαϊκή ιστορία, πριν καταλήξει στη μόνιμη ρωμαϊκή συλλογή του Μουσείου του Σόμερσετ στο Τόντον.

Όσο για τον Μίντο; Πιστεύει ότι η γη κρύβει κι άλλα μυστικά και σχεδιάζει σύντομα να επιστρέψει στον ίδιο αγρό.

*Με πληροφορίες από Daily Mail