Τουλάχιστον 49 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από αφυδάτωση στη Σαχάρα, όταν φορτηγό στο οποίο επέβαιναν υπέστη βλάβη και ακινητοποιήθηκε για μέρες στο βόρειο Νίγηρα, σύμφωνα με ανακοίνωση των αρχών την Παρασκευή.

Οι επιβάτες, όλοι υπήκοοι Νίγηρα, επέστρεφαν από θρησκευτική γιορτή στο Μάλι όταν το όχημα ακινητοποιήθηκε σε απόσταση άνω των 80 χιλιομέτρων δυτικά της Ασσαμάκα, κοντά στα σύνορα με το Μάλι και την Αλγερία.

Σύμφωνα με την περιφερειακή διοίκηση της περιοχής Αγαντέζ, δύο άνδρες κατάφεραν να επιβιώσουν αφού περπάτησαν περισσότερο από 50 χιλιόμετρα μέχρι να βρουν πηγή νερού και στη συνέχεια έφτασαν στην Ασσαμάκα, όπου ειδοποίησαν τις αρχές.

Αντιπροσωπεία που έφτασε στο σημείο διαπίστωσε ότι το φορτηγό είχε διανύσει πολύωρο ταξίδι από την περιοχή Ταλεχαντέκ στο Μάλι, περίπου 300 χιλιόμετρα από τα σύνορα, χωρίς να έχει διευκρινιστεί τι προκάλεσε τη βλάβη ή πόσο χρόνο παρέμειναν εγκλωβισμένοι οι επιβάτες.

«Δεκάδες άψυχα σώματα βρέθηκαν κάτω και γύρω από το ακινητοποιημένο φορτηγό», ανέφεραν οι τοπικές αρχές, περιγράφοντας ένα ιδιαίτερα σκληρό και εχθρικό περιβάλλον, όπου οι ακραίες θερμοκρασίες και η έλλειψη νερού καθιστούν την επιβίωση εξαιρετικά δύσκολη.

Οι 49 νεκροί τάφηκαν επιτόπου σε ομαδικούς τάφους, σε μια διαδικασία που οι αρχές χαρακτήρισαν ιδιαίτερα λεπτή και ψυχοφθόρα για τους επιζώντες.