Σημαντική ανησυχία προκαλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ο εντοπισμός ενός επικίνδυνου σαρκοφάγου παρασίτου στο Τέξας, για πρώτη φορά μετά από σχεδόν έξι δεκαετίες.

Πρόκειται για την κοχλιόμυγα (New World Screwworm), ένα παράσιτο που προσβάλλει θερμόαιμα ζώα και το οποίο είχε εξαλειφθεί από τις ΗΠΑ από το 1966. Σύμφωνα με ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας (USDA), το παράσιτο εντοπίστηκε σε ένα μοσχάρι στο νότιο Τέξας, μετά από μήνες ανησυχιών για την προέλασή του από το Μεξικό και άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής.

Το κρούσμα και η αντίδραση των κτηνοτρόφων

Το περιστατικό καταγράφηκε στην αγροτική περιοχή Λα Πράιορ, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Η εξέλιξη έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στους κτηνοτρόφους, οι οποίοι φοβούνται ότι μια πιθανή εξάπλωση θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τα κοπάδια βοοειδών, να περιορίσει την παραγωγή κρέατος και να αυξήσει τις τιμές στην αγορά.

Πώς λειτουργεί το παράσιτο

Οι κοχλιόμυγες ανήκουν στα παρασιτικά είδη μυγών. Τα θηλυκά γεννούν αυγά σε ανοιχτές πληγές ή σε ευαίσθητα σημεία του σώματος των ζώων. Όταν εκκολαφθούν, οι προνύμφες εισχωρούν στους ζωντανούς ιστούς, τρεφόμενες από τη σάρκα του ξενιστή. Χωρίς έγκαιρη θεραπεία, η μόλυνση μπορεί να αποβεί μοιραία.

Παρότι το παράσιτο μπορεί να προσβάλει και ανθρώπους ή κατοικίδια, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα περιστατικά σε ανθρώπους είναι εξαιρετικά σπάνια και ο συνολικός κίνδυνος θεωρείται περιορισμένος. Επιπλέον, δεν επηρεάζεται η ασφάλεια των τροφίμων.

Το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα στις ΗΠΑ αφορούσε ένα μοσχάρι μόλις τριών εβδομάδων, στο οποίο οι προνύμφες εντοπίστηκαν στην περιοχή του ομφάλιου λώρου.

Μέτρα ελέγχου και επιτήρησης

Οι αρχές εκτιμούν ότι η μεταφορά μολυσμένων ζώων αποτελεί τον βασικό τρόπο εξάπλωσης του παρασίτου. Για τον λόγο αυτό, το USDA σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές του Τέξας δημιουργεί ζώνη επιτήρησης και καραντίνας σε ακτίνα 20 χιλιομέτρων γύρω από το σημείο όπου εντοπίστηκε το κρούσμα.

Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη ένα εκτεταμένο πρόγραμμα βιολογικής αντιμετώπισης, το οποίο περιλαμβάνει την απελευθέρωση εκατομμυρίων στείρων αρσενικών κοχλιόμυγων. Η μέθοδος αυτή βασίζεται στο γεγονός ότι τα θηλυκά ζευγαρώνουν μόνο μία φορά στη ζωή τους. Έτσι, όταν ζευγαρώσουν με στείρα αρσενικά, δεν μπορούν να παράγουν βιώσιμους απογόνους, περιορίζοντας σταδιακά τον πληθυσμό του παρασίτου.

Θέση κυβέρνησης και κριτική

Το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας υποστηρίζει ότι τα μέτρα πρόληψης που εφαρμόστηκαν τα προηγούμενα χρόνια κατάφεραν να καθυστερήσουν την είσοδο της κοχλιόμυγας στις ΗΠΑ για περίπου έναν χρόνο. Η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς δήλωσε ότι ειδικά κλιμάκια έχουν ήδη αναπτυχθεί στο νότιο Τέξας και κάλεσε τους κτηνοτρόφους να παραμείνουν σε εγρήγορση.

Ωστόσο, δεν λείπουν και οι επικρίσεις. Ο επίτροπος Γεωργίας του Τέξας, Σιντ Μίλερ, υποστήριξε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν αντέδρασε αρκετά γρήγορα απέναντι στην απειλή, τονίζοντας ότι οι διαθέσιμες λύσεις θα έπρεπε να είχαν αξιοποιηθεί νωρίτερα για να αποτραπεί η είσοδος του παρασίτου στη χώρα.