Μια από τις μεγαλύτερες γενετικές μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στην Ιαπωνία έρχεται να αμφισβητήσει τη θεωρία που κυριαρχούσε επί δεκαετίες για την καταγωγή του ιαπωνικού πληθυσμού. Επιστήμονες του ερευνητικού κέντρου RIKEN υποστηρίζουν πλέον ότι οι σύγχρονοι Ιάπωνες δεν προέρχονται μόνο από δύο αρχαίες πληθυσμιακές ομάδες, αλλά πιθανότατα και από μια τρίτη, μέχρι σήμερα υποτιμημένη, γενετική γραμμή.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, βασίστηκε στην ανάλυση ολόκληρου του γονιδιώματος περισσότερων από 3.200 ανθρώπων από διαφορετικές περιοχές της χώρας. Οι ερευνητές εντόπισαν γενετικά ίχνη που φαίνεται να συνδέονται με τον αρχαίο λαό Emishi, ο οποίος κατοικούσε στη βορειοανατολική Ιαπωνία και είχε μελετηθεί -σε περιορισμένο βαθμό- στο παρελθόν.

Μέχρι σήμερα, η επικρατέστερη θεωρία ανέφερε ότι ο πληθυσμός της Ιαπωνίας σχηματίστηκε από τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες Jomon και από μεταγενέστερους αγροτικούς πληθυσμούς της Ανατολικής Ασίας που έφεραν την καλλιέργεια ρυζιού και νέες τεχνολογίες. Ωστόσο, τα νέα δεδομένα δείχνουν μια πολύ πιο σύνθετη εικόνα, με πολλαπλά μεταναστευτικά κύματα να διαμορφώνουν τη γενετική ταυτότητα της χώρας.