Οι κάτοικοι που ζουν κοντά στο επίκεντρο μιας θανατηφόρας επιδημίας Έμπολα μίλησαν για τον φόβο τους, καθώς ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προειδοποίησε ότι τα κρούσματα ενδέχεται να εξαπλώνονται ταχύτερα απ' ό,τι αρχικά είχε εκτιμηθεί.

Ένας άνδρας στην επαρχία Ιτούρι στη βορειοανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που αποτελεί το επίκεντρο της επιδημίας, δήλωσε ότι οι μολυσμένοι άνθρωποι πεθαίνουν «πολύ γρήγορα» και πρόσθεσε: «Ο Έμπολα μας έχει βασανίσει».

Ο ιός έχει σκοτώσει 131 ανθρώπους στη ΛΔ Κονγκό και οι αρχές αναφέρουν ότι περισσότερα από 513 κρούσματα θεωρούνται ύποπτα στη χώρα. Ένα άτομο έχει πεθάνει στη γειτονική Ουγκάντα. Η Δρ Άνν Ασία του ΠΟΥ δήλωσε στο BBC ότι όσο περισσότερο εξετάζει ο Οργανισμός την επιδημία, τόσο πιο ξεκάθαρο γίνεται ότι τα κρούσματα έχουν εξαπλωθεί και σε άλλες περιοχές.

Ο φόβος υποκαταγραφής των κρουσμάτων και η απουσία εμβολίου

Μοντέλα του Κέντρου MRC για την Παγκόσμια Ανάλυση Λοιμωδών Νοσημάτων με έδρα το Λονδίνο, που δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα (18/5), έδειξαν ότι υπάρχει «σημαντική» υποκαταγραφή και ότι δεν μπορεί να αποκλειστεί πως έχουν ήδη υπάρξει πάνω από 1.000 κρούσματα. Η μελέτη ανέφερε ότι η τρέχουσα επιδημία είναι «μεγαλύτερη από ό,τι έχει καταγραφεί» και ότι η «πραγματική της έκταση παραμένει αβέβαιη».

Ένας άνδρας που μίλησε στο BBC και συστήθηκε ως Μπίγκμποϊ είπε ότι οι άνθρωποι είναι «πολύ φοβισμένοι» και κάνουν ό,τι μπορούν για να προστατευτούν. Είπε ότι οι κάτοικοι λαμβάνουν μέτρα προφύλαξης όπως πλύσιμο χεριών με καθαρό νερό, αλλά πρόσθεσε ότι θα ήθελε να έχουν πρόσβαση και σε άλλα προστατευτικά μέσα όπως μάσκες. Ένας άλλος κάτοικος της Ιτούρι, ο Άλφρεντ Γκίζα, είπε ότι η κοινότητα γνωρίζει την απειλή και περιμένει να λάβει μάσκες προστασίας, αλλά ότι ο ίδιος δεν θα ήξερε τι να κάνει αν ένα μέλος της οικογένειάς του ή φίλος του μολυνόταν.

Ο Ερυθρός Σταυρός προειδοποίησε ότι ο Έμπολα μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα αν τα κρούσματα δεν εντοπιστούν έγκαιρα, αν οι κοινότητες δεν έχουν πληροφόρηση και αν τα συστήματα υγείας υπερφορτωθούν, προσθέτοντας ότι «βλέπουμε όλες αυτές τις συνθήκες» στην τρέχουσα επιδημία. Την Τρίτη (19/5), ο πρόεδρος της ΛΔ Κονγκό Φελίξ Τσισεκέντι ζήτησε «ψυχραιμία» και κάλεσε τους πολίτες να παραμείνουν σε εγρήγορση, μετά από σύσκεψη κρίσης που πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα (18/5) το βράδυ.

Ο επικεφαλής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, ο οποίος κήρυξε την επιδημία διεθνή κατάσταση έκτακτης ανάγκης την περασμένη εβδομάδα, δήλωσε ότι είναι «βαθιά ανήσυχος για την έκταση και την ταχύτητα της επιδημίας». Υπάρχει ανησυχία ότι η επιδημία μπορεί να εξελισσόταν για αρκετές εβδομάδες πριν εντοπιστεί στις 24 Απριλίου. Δεν υπάρχει εμβόλιο για το συγκεκριμένο στέλεχος του ιού Έμπολα που προκαλεί την τρέχουσα έξαρση, αλλά ο ΠΟΥ εξετάζει αν άλλα φάρμακα μπορούν να προσφέρουν προστασία.

Ανησυχία για εξάπλωση του ιού - Σε εγρήγορση οι αφρικανικές χώρες

Μιλώντας στο BBC, η Ασία είπε ότι η επαρχία Ιτούρι της ΛΔ Κονγκό είναι «πολύ ανασφαλής περιοχή με μεγάλες μετακινήσεις πληθυσμού», κάτι που δυσκολεύει τον οργανισμό να ερευνήσει και να ελέγξει την ασθένεια. Συνέχισε: «Όσο περισσότερο ερευνούμε αυτή την επιδημία, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούμε ότι έχει ήδη εξαπλωθεί τουλάχιστον λίγο και πέρα από τα σύνορα αλλά και σε άλλες επαρχίες».

Η επιδημία έχει εξαπλωθεί και στην επαρχία Νότιο Κίβου, όπου ο πληθυσμός έχει επηρεαστεί από μια ανθρωπιστική κρίση εδώ και πολλά χρόνια, πρόσθεσε. Έχει επίσης καταγραφεί κρούσμα στην ανατολική μεγαλύτερη πόλη της ΛΔ Κονγκό, την Γκόμα, η οποία έχει πληθυσμό περίπου 850.000 κατοίκους και βρίσκεται υπό τον έλεγχο ανταρτών που υποστηρίζονται από τη Ρουάντα. Τα υψηλά επίπεδα ανασφάλειας σε αρκετές επαρχίες σημαίνουν ότι οι άνθρωποι μετακινούνται συχνά, αυξάνοντας τον κίνδυνο και την εξάπλωση του ιού, είπε.

Αρκετές αφρικανικές χώρες λαμβάνουν μέτρα προφύλαξης ενισχύοντας τους συνοριακούς ελέγχους και προετοιμάζοντας υγειονομικές δομές. Η γειτονική Ρουάντα έχει επίσης κλείσει τα σύνορά της με τη ΛΔ Κονγκό. Η Ουγκάντα έχει ζητήσει από τους πολίτες να αποφεύγουν τις αγκαλιές και τις χειραψίες. Ένας Αμερικανός πολίτης, που πιστεύεται ότι είναι ο γιατρός της ιεραποστολικής ομάδας Πίτερ Στάφορντ, απομακρύνεται από τη ΛΔ Κονγκό αφού εμφάνισε συμπτώματα το Σαββατοκύριακο.

Το υπουργείο Υγείας της Γερμανίας δήλωσε στο BBC ότι ένας Αμερικανός πολίτης μεταφέρεται στη χώρα για θεραπεία. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ δήλωσαν ότι συνεργάζονται για την απομάκρυνση τουλάχιστον έξι ακόμη Αμερικανών που είχαν εκτεθεί. Ο ΠΟΥ και άλλοι οργανισμοί συνεργάζονται με κυβερνήσεις και κοινότητες για να προσπαθήσουν να σταματήσουν την εξάπλωση του ιού, καλώντας τους κατοίκους να τηρούν τα μέτρα πρόληψης και να απευθύνονται στο πλησιέστερο κέντρο υγείας αν εμφανίσουν συμπτώματα.

Τι είναι ο Έμπολα και πώς μεταδίδεται

Ο Έμπολα προκαλείται από ιό και αρχικά εμφανίζει συμπτώματα παρόμοια με γρίπη, όπως πυρετό, πονοκέφαλο και κόπωση. Καθώς εξελίσσεται η ασθένεια, εμφανίζονται εμετός και διάρροια και μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια οργάνων. Ορισμένοι ασθενείς (όχι όλοι) εμφανίζουν εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία. Ο ιός μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω επαφής με μολυσμένα σωματικά υγρά όπως αίμα ή εμετός. Το στέλεχος Bundibugyo που προκαλεί αυτή την έξαρση είναι σπάνιο και έχει προκαλέσει στο παρελθόν μόνο δύο επιδημίες, κατά τις οποίες πέθανε περίπου το 1/3 των μολυσμένων.

Μεταξύ 2014 και 2016, περισσότεροι από 28.600 άνθρωποι μολύνθηκαν από Έμπολα στη Δυτική Αφρική, η μεγαλύτερη επιδημία από την ανακάλυψη του ιού το 1976. Προκλήθηκε από το στέλεχος Zaire, για το οποίο υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο. Η ασθένεια εξαπλώθηκε σε πολλές χώρες της Δυτικής Αφρικής και πέρα από αυτές, όπως η Γουινέα, η Σιέρα Λεόνε, οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιταλία, προκαλώντας 11.325 θανάτους.