Στο φως ήρθε ένα σκοτεινό κύκλωμα οδηγών στο Έβερεστ, οι οποίοι δηλητηρίαζαν τους ορειβάτες προκειμένου να δικαιολογούν αεροδιακομιδές και να αποζημιώνονται με εκατομμύρια δολάρια από τις ασφαλιστικές ευκαιρίες. Το σκάνδαλο αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων ανακάλυψαν οι αρχές του Νεπάλ.

Η αστυνομία στο Νεπάλ έχει απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα για οργανωμένο έγκλημα και απάτη, που σχετίζονται με το σχέδιο, το οποίο περιλαμβάνει ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων και στελέχη νοσοκομείων, ανέφερε η εφημερίδα Kathmandu Post.

Σύμφωνα με την έρευνα οι εμπλεκόμενοι οδηγοί που συνεργάζονταν με εταιρείες που διοργάνωναν αναρριχήσεις, δηλητηρίαζαν ορειβάτες βάζοντας μαγειρική σόδα στο φαγητό τους ώστε να τους προκαλέσουν γαστρεντερικά προβλήματα που έμοιαζαν με ασθένεια λόγω υψομέτρου ή τροφική δηλητηρίαση.

Αφού οι ορειβάτες αρρώσταιναν, πιέζονταν να συμφωνήσουν σε ακριβές επείγουσες αεροδιακομιδές με ελικόπτερο, ενώ τα μέλη του κυκλώματος χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά και πτητικά έγγραφα για να χρεώσουν τα έξοδα σε διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.

Τα παράνομα κέρδη φέρεται να μοιράζονταν μεταξύ τους οδηγοί, εταιρείες ελικοπτέρων, ταξιδιωτικά γραφεία και νοσοκομεία που παρείχαν εικονικές θεραπείες.

Πώς βγήκε στο φως η απάτη

Η έρευνα ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν συνελήφθησαν έξι στελέχη από τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης. Μόνο μια από τις εταιρείες κατηγορείται ότι σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωσε, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια.

Μια δεύτερη φέρεται να σκηνοθέτησε 75 από τις 471 διασώσεις, εισπράττοντας παράνομα 8 εκατομμύρια δολάρια, ενώ μια τρίτη κατηγορείται για 71 ψευδείς αιτήσεις αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου.

Δεν είναι η πρώτη φορά που τέτοιο σκάνδαλο πλήττει τον τουριστικό κλάδο του Νεπάλ, ο οποίος υποστηρίζει πάνω από 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας, άμεσα ή έμμεσα, με αρκετές μεγάλες διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες να έχουν σταματήσει τα τελευταία χρόνια να καλύπτουν ορειβάτες στο Νεπάλ λόγω αύξησης των περιστατικών απάτης.

Το 2018, η κυβέρνηση του Νεπάλ δήλωσε ότι εξάλειψε όλους τους «μεσάζοντες» στις διαδικασίες επείγουσας διάσωσης, καθιστώντας τις εταιρείες υπεύθυνες για τους πελάτες τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού.