Σε μια εποχή όπου τα θεματικά πάρκα αποτελούν συνώνυμο της μαζικής διασκέδασης, λίγοι γνωρίζουν την ιστορία ενός χώρου που ξεκίνησε με φιλοδοξίες, γνώρισε εντυπωσιακή άνοδο και κατέληξε να μοιάζει με σκηνικό βγαλμένο από ταινία μυστηρίου.

Το “Land of Oz”, ένα πάρκο εμπνευσμένο από τον θρυλικό «Μάγο του Οζ», αποτελεί σήμερα ένα από τα πιο ιδιαίτερα παραδείγματα εγκαταλελειμμένων αξιοθέατων που αρνούνται να σβήσουν από τον χάρτη.

Το πάρκο δημιουργήθηκε το 1970 στο Beech Mountain της Βόρειας Καρολίνας από τον επιχειρηματία Grover Robbins, με τη συμβολή της ηθοποιού Debbie Reynolds, η οποία επένδυσε στο εγχείρημα και προμήθευσε αυθεντικά αντικείμενα από την κινηματογραφική μεταφορά του 1939. Οι επισκέπτες είχαν τη δυνατότητα να περπατήσουν στον περίφημο Κίτρινο Δρόμο, να «ζήσουν» τον ανεμοστρόβιλο που παρέσυρε το σπίτι της Dorothy και να συναντήσουν εμβληματικούς χαρακτήρες, όπως το Σκιάχτρο, τον Τενεκεδένιο και τη Μάγισσα της Δύσης.

View this post on Instagram

A post shared by Land of Oz (@landofoznc)

Παρά το εντυπωσιακό ξεκίνημα και την προσέλευση χιλιάδων επισκεπτών την ημέρα των εγκαινίων, το ενδιαφέρον του κοινού άρχισε να φθίνει τα επόμενα χρόνια. Το καθοριστικό πλήγμα ήρθε το 1976, όταν πυρκαγιά κατέστρεψε την «Σμαραγδένια Πόλη» και σημαντικά εκθέματα του πάρκου, μεταξύ των οποίων και ένα από τα αυθεντικά φορέματα που είχε φορέσει η Judy Garland στον ρόλο της Dorothy.

Η φθορά ήταν αναπόφευκτη. Το πάρκο έκλεισε οριστικά μέσα σε μία δεκαετία λειτουργίας, αφήνοντας πίσω του σκηνικά που λεηλατήθηκαν ή χάθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Σπίτια, αντικείμενα και διακοσμητικά στοιχεία εξαφανίστηκαν, ενώ η φύση άρχισε να καλύπτει ό,τι απέμεινε.

Κι όμως, η ιστορία δεν τελείωσε εκεί. Από τα τέλη της δεκαετίας του ’90, πρώην εργαζόμενοι και κάτοικοι της περιοχής ξεκίνησαν να επιστρέφουν στο εγκαταλελειμμένο πάρκο, διοργανώνοντας ετήσιες συναντήσεις. Αυτές οι πρωτοβουλίες εξελίχθηκαν στο φεστιβάλ “Autumn in Oz”, μια διήμερη εκδήλωση που αναβιώνει το πνεύμα του χώρου και προσελκύει επισκέπτες από όλη τη χώρα.

Σήμερα, το “Land of Oz” ισορροπεί ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν. Παρότι μεγάλο μέρος του παραμένει φθαρμένο, ορισμένα σημεία έχουν αποκατασταθεί, ενώ ακόμη και το σπίτι της Dorothy διατίθεται προς ενοικίαση, προσφέροντας μια εμπειρία που συνδυάζει νοσταλγία, ιστορία και μια δόση παράξενης γοητείας.

Από εγκαταλελειμμένο όνειρο σε ζωντανό θρύλο, το “Land of Oz” αποδεικνύει ότι ακόμη και τα πιο ξεχασμένα μέρη μπορούν να ξαναβρούν τη θέση τους στον σύγχρονο χάρτη της εμπειρίας.