Η ανθρωπότητα βρίσκεται στο κατώφλι μιας νέας επανάστασης, όπου ο θάνατος δεν αντιμετωπίζεται πλέον ως αναπόφευκτο πεπρωμένο, αλλά ως ένα «τεχνικό πρόβλημα» προς επίλυση.

Η «Longevity Economy» (Οικονομία της Μακροζωίας) δεν αφορά πλέον απλώς τη σωστή διατροφή και τη γυμναστική, αλλά μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων που υπόσχεται την επιμήκυνση της νεότητας και την αναστολή της γήρανσης. Στο επίκεντρο αυτής της κίνησης βρίσκονται οι Biohackers, μια ελίτ που χρησιμοποιεί την τεχνολογία, τη φαρμακολογία και τη βιολογία για να «χακάρει» τον οργανισμό της, στοχεύοντας στο να ξεπεράσει κατά πολύ το σημερινό προσδόκιμο ζωής, αγγίζοντας ή και ξεπερνώντας τα 150 έτη.

Η ανάγκη αυτή προέκυψε από τη σύγκλιση της εκθετικής ανόδου της βιοτεχνολογίας με την υπαρξιακή αγωνία των ισχυρών του πλανήτη. Στη Silicon Valley, η γήρανση θεωρείται πλέον μια «ασθένεια» που μπορεί να θεραπευτεί. Οι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας, έχοντας κατακτήσει τον ψηφιακό κόσμο, στρέφουν τώρα τα κεφάλαιά τους στο μοναδικό πράγμα που δεν μπορούν (ακόμα) να αγοράσουν: τον χρόνο. Αυτή η τάση δημιούργησε μια αγορά που περιλαμβάνει από πειραματικές γονιδιακές θεραπείες μέχρι κλινικές «αναζωογόνησης» που μοιάζουν με σενάρια επιστημονικής φαντασίας.

Το πείραμα του Bryan Johnson και η βιολογία της αντίστροφης μέτρησης

Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της κουλτούρας είναι ο Bryan Johnson, ο δισεκατομμυριούχος που ξοδεύει περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια ετησίως στο "Project Blueprint". Ο Johnson ακολουθεί ένα εξαντλητικό πρωτόκολλο που περιλαμβάνει τη λήψη πάνω από 100 συμπληρωμάτων καθημερινά, αυστηρή vegan διατροφή ακριβώς 1.977 θερμίδων και συνεχή παρακολούθηση κάθε οργάνου του σώματός του από μια ομάδα 30 γιατρών. Ο στόχος του δεν είναι απλώς να μην γεράσει, αλλά να κάνει τα όργανά του –από τους πνεύμονες μέχρι το δέρμα– να λειτουργούν σαν να ανήκουν σε έναν 18χρονο, αποδεικνύοντας ότι η βιολογική ηλικία μπορεί να αποσυνδεθεί από τη χρονολογική.

Πέρα από τις ακραίες δίαιτες, το «ζουμερό» κομμάτι του biohacking αφορά τις μεταγγίσεις πλάσματος αίματος. Αν και ακούγεται σαν σύγχρονος βαμπιρισμός, νέες μελέτες εξετάζουν αν το πλάσμα από νεαρούς δότες περιέχει πρωτεΐνες που μπορούν να αναζωογονήσουν τους ιστούς των ηλικιωμένων. Παρά τις ηθικές επιφυλάξεις και τις προειδοποιήσεις των ρυθμιστικών αρχών, υπάρχουν ήδη κλινικές που προσφέρουν τέτοιες υπηρεσίες σε εύπορους πελάτες, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για τη νέα «πηγή της νεότητας» που θα καθαρίσει τον οργανισμό από τις τοξίνες της γήρανσης.

Από το «χακάρισμα» στην καθολική πρόσβαση

Η Longevity Economy δεν περιορίζεται μόνο σε ακραίες πρακτικές. Περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων, όπως η μετφορμίνη (παραδοσιακά για τον διαβήτη) ή η ραπαμυκίνη, που ερευνώνται για την ικανότητά τους να επιβραδύνουν την κυτταρική φθορά. Παράλληλα, τεχνολογίες όπως τα "wearables" που μετρούν σε πραγματικό χρόνο τη μεταβολική μας υγεία, επιτρέπουν στον μέσο άνθρωπο να κάνει «micro-biohacking» στην καθημερινότητά του. Η ανάγκη για όλα αυτά πηγάζει από μια κοινωνία που γερνάει δημογραφικά και αναζητά τρόπους όχι μόνο να ζει περισσότερο, αλλά να παραμένει παραγωγική και υγιής μέχρι το τέλος.

Ωστόσο, αυτή η νέα εποχή φέρνει μαζί της τεράστια ηθικά ερωτήματα. Αν η μακροζωία γίνει ένα προϊόν προς πώληση, κινδυνεύουμε να δημιουργήσουμε μια κοινωνία δύο ταχυτήτων, όπου οι πλούσιοι θα ζουν αιώνες ενώ οι υπόλοιποι θα περιορίζονται στο φυσιολογικό προσδόκιμο. Επιπλέον, η ψυχολογική πίεση του να «βελτιστοποιείς» κάθε δευτερόλεπτο της ύπαρξής σου μπορεί να οδηγήσει σε μια νέα μορφή άγχους. Το biohacking μας αναγκάζει να αναρωτηθούμε: αν καταφέρουμε να νικήσουμε τον θάνατο, θα έχουμε ακόμα την ίδια εκτίμηση για τη ζωή;

Το σίγουρο είναι ότι η Longevity Economy ήρθε για να μείνει. Καθώς οι επενδύσεις από κολοσσούς όπως η Google (μέσω της Calico) και ο Jeff Bezos (μέσω της Altos Labs) αυξάνονται, οι θεραπείες που σήμερα κοστίζουν εκατομμύρια, ενδέχεται σε μερικές δεκαετίες να είναι τόσο προσβάσιμες όσο ένα εμβόλιο. Ο δρόμος προς τα 150 έτη είναι πλέον χαρτογραφημένος και οι Biohackers είναι οι πρώτοι που τον διασχίζουν, μετατρέποντας τον εαυτό τους σε εργαστήριο για το μέλλον ολόκληρου του ανθρώπινου είδους.