Η ιστορία μοιάζει βγαλμένη από δυστοπικό μυθιστόρημα, αλλά εξελίσσεται σε πραγματικό χρόνο.

Ένας Κινέζος δισεκατομμυριούχος, ο Σου Μπο, φέρεται να έχει δημιουργήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες μια άνευ προηγουμένου «οικογενειακή αυτοκρατορία», αποκτώντας, μέσω πρακτορείων παρένθετης μητρότητας, περισσότερα από 100 παιδιά. Όχι τυχαία, όχι παρορμητικά, αλλά ως συνειδητό σχέδιο κληρονομικής διαιώνισης.

Ο 48χρονος ιδρυτής της εταιρείας online gaming Duoyi δεν κρύβει τη φιλοδοξία του. Σε αναρτήσεις που έχουν επιβεβαιωθεί από τη Wall Street Journal, αυτοχαρακτηρίζεται «ο πρώτος πατέρας της Κίνας» και δηλώνει ότι στόχος του είναι να αποκτήσει τουλάχιστον «50 υψηλής ποιότητας γιους». Η φράση από μόνη της αρκεί για να εξηγήσει γιατί η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις διεθνώς.

Μια αποκάλυψη που άνοιξε τον ασκό του Αιόλου

Η υπόθεση πήρε εκρηκτικές διαστάσεις όταν η πρώην σύντροφός του, Τανγκ Τζινγκ, υποστήριξε δημόσια ότι ο πραγματικός αριθμός των παιδιών του Σου ξεπερνά τα 300. Σύμφωνα με την ίδια, για χρόνια φρόντιζε 11 από αυτά, ενώ άφησε να εννοηθεί πως ο συνολικός αριθμός μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος από ό,τι έχει γίνει γνωστό.

Ο Σου δεν διέψευσε ευθέως τους ισχυρισμούς. Αντίθετα, η διαμάχη τους επικεντρώνεται πλέον στην κηδεμονία δύο κοριτσιών, με τον ίδιο να κατηγορεί την πρώην σύντροφό του ότι του οφείλει εκατομμύρια δολάρια για έξοδα ανατροφής. Το ζήτημα της «μαζικής πατρότητας», ωστόσο, παραμένει αναπάντητο — και αυτό από μόνο του λέει πολλά.

Τα βίντεο, οι επαύλεις και το αφήγημα της δυναστείας

Σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε το 2022 από λογαριασμό συνδεδεμένο με τον Σου, δεκάδες αγόρια εμφανίζονται να σηκώνονται από καρέκλες μέσα σε μια πολυτελή έπαυλη και να τρέχουν προς την κάμερα φωνάζοντας «μπαμπά». Η λεζάντα ρωτά σχεδόν ρητορικά: «Φανταστείτε μωρά να τρέχουν προς εσάς. Πώς νιώθετε;».

Για τους επικριτές του, το βίντεο μοιάζει περισσότερο με επίδειξη ισχύος παρά με τρυφερή οικογενειακή στιγμή. Για τους υποστηρικτές του, αποτελεί προσωπική επιλογή ενός πλούσιου ανθρώπου που «μπορεί». Σε κάθε περίπτωση, το υλικό ενισχύει την εικόνα ενός ανθρώπου που βλέπει την πατρότητα όχι ως σχέση, αλλά ως project.

Νομικά κενά και η βιομηχανία της παρένθετης μητρότητας

Η υπόθεση έφτασε και στα αμερικανικά δικαστήρια. Το καλοκαίρι του 2023, δικαστής στην Καλιφόρνια απέρριψε αιτήματα του Σου για γονικά δικαιώματα σε τουλάχιστον 12 παιδιά — ανάμεσά τους και αγέννητα — αφήνοντάς τα σε νομική αβεβαιότητα. Η απόφαση ανέδειξε τις γκρίζες ζώνες ενός συστήματος που επιτρέπει σε εύπορους αλλοδαπούς να αποκτούν παιδιά μέσω παρένθετων μητέρων στις ΗΠΑ.

Εκπρόσωπος της Duoyi δήλωσε ότι «πολλά από όσα γράφονται δεν είναι αληθή», χωρίς όμως να δώσει συγκεκριμένες διαψεύσεις. Την ίδια ώρα, η υπόθεση ρίχνει φως σε μια υπόγεια βιομηχανία που συνδέει πλούτο, νομικά παραθυράκια και ανθρώπινες ζωές.

Όταν η πατρότητα γίνεται στρατηγική

Ο ίδιος ο Σου έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να μεταφέρει τα παιδιά του στην Κίνα, αν και παραδέχεται ότι δεν έχει γνωρίσει τα περισσότερα λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων. Σε αναρτήσεις του στο Weibo έχει φτάσει στο σημείο να εκφράσει την ελπίδα ότι τα παιδιά του θα παντρευτούν κάποτε τα παιδιά του Έλον Μασκ — μια δήλωση που κινείται κάπου ανάμεσα στη φαντασίωση ισχύος και τη δημόσια πρόκληση.

Πέρα από τον σκανδαλισμό, η υπόθεση Σου Μπο ανοίγει ένα δύσκολο ερώτημα: μέχρι πού μπορεί να φτάσει η επιθυμία για κληρονομική «αιωνιότητα» όταν συνδυάζεται με απεριόριστο πλούτο; Και ποιος, τελικά, προστατεύει τα παιδιά όταν η πατρότητα μετατρέπεται σε αριθμό;