Η Γκρέις Ρίτσαρντσον, 20χρονη φοιτήτρια μουσικού θεάτρου από το Λέστερσαϊρ, είναι η νέα Μις Αγγλία και η νίκη της συνοδεύεται από ένα ισχυρό κοινωνικό μήνυμα πέρα από την ομορφιά.

Η ίδια μιλά ανοιχτά για τη σεξουαλικότητά της, επισημαίνοντας πως η διάκριση αυτή αποτελεί μια απάντηση στα στερεότυπα και τη μισαλλοδοξία που αντιμετώπισε κατά το παρελθόν.

Πλέον ετοιμάζεται να εκπροσωπήσει την πατρίδα της στον τελικό του Miss World την επόμενη χρονιά, έχοντας κερδίσει την εμπιστοσύνη της κριτικής επιτροπής με την ειλικρίνειά της. Αν και, όπως παραδέχεται, υπήρξαν στιγμές αμφιβολίας για το αν έπρεπε να μιλήσει ανοιχτά στο πλαίσιο του διαγωνισμού — «Σίγουρα είχα εκείνες τις συζητήσεις με τους φίλους και την οικογένειά μου—αν έπρεπε να το αναφέρω ή όχι» — η στήριξη της συντρόφου της, η οποία ήταν σε κάθε εκδήλωση στο πλευρό της, δεν άφηνε περιθώρια για δεύτερες σκέψεις.

«Δεν το σκέφτηκα δύο φορές…» — Η ορατότητα ως δύναμη

«Δεν το σκέφτηκα δύο φορές για να μιλήσω γι’ αυτό στη συνέντευξή μου», τονίζει η ίδια. Στους πρώτους γύρους του διαγωνισμού, όταν ρωτήθηκε για τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ζωής της, η απάντηση ήταν ξεκάθαρη: «Το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα ήταν ο εκφοβισμός που βίωσα στο σχολείο όταν γνωστοποίησα ότι είμαι ομοφυλόφιλη».

Κόρη ενός συνταξιούχου αστυνομικού και μιας βιβλιοθηκάριου, βρίσκεται στο τελευταίο έτος των σπουδών της στο Κολλέγιο Παραστατικών Τεχνών του Λέστερ. «Όταν ήμουν 14, άρχισα να αναρωτιέμαι. Δεν ήμουν όπως τα άλλα κορίτσια. Δεν είχα πάθος για τα αγόρια». Η κρίσιμη στιγμή ήρθε μετά από μια απλή ερώτηση φίλης: «Έχεις σκεφτεί ότι σε ελκύουν οι γυναίκες;» — και τότε «απλώς κούμπωσε».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Grace Richardson (@grace.richo)

Καλλιστεία που εξελίσσονται — και ένα μήνυμα για το μέλλον

Παρά την αποδοχή από τους οικείους της, στο σχολείο αντιμετώπισε σκληρό εκφοβισμό: «Υπήρξε ένας καλός χρόνος περίπου που με πείραζαν και με έβριζαν». Ωστόσο, χρησιμοποίησε αυτή την εμπειρία ως κίνητρο για να στείλει ένα θετικό μήνυμα.

Η ίδια απορρίπτει τις επικρίσεις πως τα καλλιστεία είναι πλέον ξεπερασμένα: «Στα πλαίσια του διαγωνισμού για τον τίτλο Μις Αγγλία, αντικαταστήσαμε το κομμάτι με τα μαγιό με έναν γύρο χωρίς μακιγιάζ. […] Το να βλέπεις την αυτοπεποίθηση να ακτινοβολεί από όλες, αυτό για μένα είναι ομορφιά».

Κοιτώντας προς τον παγκόσμιο τελικό, η Ρίτσαρντσον αναγνωρίζει τις δυσκολίες: «Θα υπάρχουν χώρες όπου είναι ακόμα παράνομο να είσαι ομοφυλόφιλος, αλλά ξέρω ότι ο οργανισμός του Μις Κόσμος είναι υποστηρικτικός».

Το μήνυμά της προς τους νέους είναι ξεκάθαρο: «Δεν πρέπει να σε κατηγοροποιείς πολύ νωρίς. […] Όλα είναι απλώς ταμπέλες που μας επιβάλλει η κοινωνία».

Και η συγκινητική στήριξη των διοργανωτών αποτυπώνεται σε μια μόνο φράση: «Είπαν ‘Λοιπόν, είσαι περήφανη για τον εαυτό σου και εμείς είμαστε περήφανοι για σένα’».
Η απάντησή της; «Είμαι απίστευτα περήφανη για αυτό που είμαι».