Η πιο βόρεια πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών, το Ουτκιάγκβικ στην Αλάσκα, είδε την τελευταία ανατολή του ήλιου για αυτή τη χρονιά. Από εδώ και πέρα, μέχρι τις 22 Ιανουαρίου 2026, ο οικισμός μπαίνει στην περίφημη Πολική Νύχτα, ένα φυσικό φαινόμενο που αφορά τις πιο ακραίες γεωγραφικές περιοχές του πλανήτη.

Η εξαφάνιση του ήλιου δεν οφείλεται σε κακοκαιρία, αλλά στην κλίση του άξονα της Γης. Για περίπου 64 ημέρες, ο ήλιος δεν θα ανέβει πάνω από τον ορίζοντα – όμως αυτό δεν σημαίνει απόλυτο σκοτάδι. Οι κάτοικοι θα βλέπουν λίγες ώρες από το λεγόμενο αστικό λυκόφως, ένα απαλό, μπλε φως που απλώνεται πάνω από το χιονισμένο τοπίο.

Το Ουτκιάγκβικ βρίσκεται σχεδόν 500 μίλια βορειοδυτικά του Φέρμπανκς, έχει περίπου 4.400 κατοίκους, ενώ η ιστορία του πάει πίσω έως και το 500 μ.Χ., σύμφωνα με τα τοπικά αρχεία. Παρά την απομόνωση, η πόλη έχει ισχυρούς δεσμούς με την παράδοση των ιθαγενών Ινουπιάτ.

Χωρίς το φως του ήλιου, οι θερμοκρασίες πέφτουν απότομα και το κρύο γίνεται έντονο ακόμη και για τα δεδομένα της Αρκτικής. Η Πολική Νύχτα συνδέεται επίσης με τον σχηματισμό της Πολικής Δίνης, μιας τεράστιας ζώνης εξαιρετικά ψυχρού αέρα στη στρατόσφαιρα, που επηρεάζει συχνά τα καιρικά φαινόμενα σε ολόκληρο το Βόρειο Ημισφαίριο.

Παρά το μεγάλο διάστημα σκοταδιού τον χειμώνα, το καλοκαίρι στο Ουτκιάγκβικ είναι ακριβώς το αντίθετο: σχεδόν τρείς μήνες συνεχούς ηλιοφάνειας. Ο ήλιος θα επιστρέψει στην πόλη περίπου στις 26 Ιανουαρίου 2026, στις 1:23 μ.μ. τοπική ώρα – μια στιγμή που κάθε χρόνο συνοδεύεται από μικρές γιορτές και μεγάλη ανακούφιση.