Οι περισσότεροι γνωρίζουμε το FOMO (fear of missing out). Λιγότεροι, όμως, έχουμε ακούσει για ένα εξίσου διαβρωτικό φαινόμενο: FOFO, fear of finding out.

Είναι ο φόβος της διάγνωσης, ο λόγος που χιλιάδες άνθρωποι αποφεύγουν απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις, από μαστογραφίες και τεστ Παπ μέχρι εξετάσεις αίματος και έλεγχο για καρκίνο του δέρματος.

Δεν πρόκειται για επίσημη ψυχιατρική διάγνωση, αλλά για έναν όρο που έχει καθιερωθεί τόσο στη γλώσσα των γιατρών όσο και στα μέσα ενημέρωσης. Όπως λέει ο κλινικός ψυχολόγος Steven Taylor (University of British Columbia), οι ειδικοί που ασχολούνται με αγχώδεις διαταραχές «γνωρίζουν πολύ καλά αυτό το μοτίβο συμπεριφοράς», παρότι η επιστημονική έρευνα πάνω στο θέμα παραμένει περιορισμένη.

Και όμως: τα στοιχεία δείχνουν ότι η FOFO-νοοτροπία εξαπλώνεται. Έρευνα του 2025 σε 2.000 Αμερικανούς εργαζομένους έδειξε ότι 3 στους 5 αποφεύγουν τις εξετάσεις υγείας, συχνά λόγω φόβου για τα αποτελέσματα ή αμηχανίας. Σε άλλη μελέτη του ίδιου έτους, μόνο το 51% των ενηλίκων είχε κάνει έναν τακτικό ιατρικό έλεγχο μέσα στους τελευταίους 12 μήνες — πτώση 10% σε σχέση με το 2024.

Πού ριζώνει πραγματικά το FOFO;

Η ψυχολόγος Lynn Bufka (American Psychological Association) εξηγεί ότι ο φόβος συχνά είναι μια αυταπάτη ελέγχου: «αποφεύγω το τεστ για να μην αντιμετωπίσω το άγνωστο». Η FOFO εμφανίζεται συχνά σε άτομα με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή, OCD ή υπερβολικό φόβο ασθένειας, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε οποιονδήποτε.

Για κάποιους, προέρχεται από παλαιότερες κακές εμπειρίες με το σύστημα υγείας ή από ιατροφοβία. Για άλλους, συνδέεται με το στίγμα μιας πιθανής διάγνωσης — π.χ. μια σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη ή μια πάθηση που συνεπάγεται δύσκολες αλλαγές στον τρόπο ζωής. Το υποσυνείδητο μήνυμα συχνά είναι: «αν δεν κάνω το τεστ, τότε δεν υπάρχει πρόβλημα».

Επιπλέον, οι καθυστερήσεις στα αποτελέσματα επιτείνουν την αγωνία· όπως σημειώνει ο ψυχολόγος Jonathan Abramowitz, «λίγα πράγματα παράγουν περισσότερο άγχος από το να περιμένεις εβδομάδες για απαντήσεις».

Πώς ξεπερνάς τον φόβο του να μάθεις;

Οι ειδικοί προτείνουν να ξεκινήσεις με μια απλή, αλλά ειλικρινή άσκηση: σταθμίζεις τα υπέρ και τα κατά. Τα υπέρ: έγκαιρη διάγνωση, θεραπεία, πρόληψη. Τα κατά: βραχυπρόθεσμη ανακούφιση επειδή… δεν έκανες την εξέταση. Η αναβολή προσφέρει μόνο στιγμιαία ηρεμία — μακροπρόθεσμα, όμως, αυξάνει τον κίνδυνο.

Επόμενο βήμα: εξετάζεις τι ακριβώς φοβάσαι. «Πολλοί υποτιμούν τη δυνατότητά τους να διαχειριστούν μια δύσκολη διάγνωση», λέει ο Abramowitz.

Η Bufka προτείνει κρίσιμες ερωτήσεις:

• Θέλω το άγχος μου να παίρνει τις αποφάσεις αντί για μένα;
• Τι θα συμβεί αν συνεχίσω να το αποφεύγω;
• Πώς θα νιώθω για αυτή την αναβολή μετά από έναν χρόνο;

Η ειλικρινής απάντηση συχνά αφοπλίζει τον φόβο.

Πρακτικές λύσεις και όχι απλώς θεωρία

• Μιλήστε στον γιατρό σας. Εξηγήστε τον φόβο σας, ζητήστε καθοδήγηση και συμφωνήστε σε ένα πλάνο, ακόμη και για το πώς θα αντιμετωπίσετε την αναμονή των αποτελεσμάτων.
• Ομαδοποιήστε τις εξετάσεις. Αν έχετε πολλές εκκρεμότητες, κάντε τες μαζί για να μειώσετε το άγχος.
• Πάρτε μαζί έναν άνθρωπο που εμπιστεύεστε. Η παρουσία υποστήριξης μειώνει τις πιθανότητες να ακυρώσετε την επίσκεψη.
• Βάλτε μια ανταμοιβή. Ένα καλό γεύμα ή μια αγαπημένη δραστηριότητα μετά την εξέταση βοηθάει τον εγκέφαλο να «επαναπρογραμματίσει» τον φόβο.

Στο τέλος, ο φόβος είναι χειρότερος από την αλήθεια

Ο λόγος που κάνουμε τις εξετάσεις δεν είναι για να επιβαρύνουμε το άγχος μας — αλλά για να προστατεύσουμε το μέλλον μας. Όπως συνοψίζει ο Abramowitz:

«Είναι πάντα προς όφελός σου να κάνεις την εξέταση. Ή θα ανακουφιστείς που όλα είναι καλά, ή θα ξέρεις τι έχεις να αντιμετωπίσεις. Σχεδόν πάντα, η αναμονή είναι χειρότερη από το αποτέλεσμα.»

Σε έναν κόσμο όπου η υγεία μας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την πρόληψη, η FOFO μπορεί να είναι πιο επικίνδυνη από τα ίδια τα αποτελέσματα.