Ένας χάκερ με εμπειρία τριών δεκαετιών αποκάλυψε κάποτε τις πιο ανατριχιαστικές στιγμές που βίωσε περιηγούμενος στο πιο βαθύ και σκοτεινό στρώμα του διαδικτύου.

Οι περισσότεροι χρήστες κινούνται αποκλειστικά στο λεγόμενο «surface web», το κομμάτι του ίντερνετ που είναι ορατό στις μηχανές αναζήτησης και προσβάσιμο σε όλους – ό,τι βρίσκεις μέσω Google ανήκει εκεί. Πίσω από αυτή την επιφάνεια υπάρχει το «deep web», ένας πολύ μεγαλύτερος όγκος σελίδων που δεν καταγράφονται στις μηχανές αναζήτησης και συνήθως απαιτούν συνδρομές, κωδικούς ή ειδική πρόσβαση. Και σε ακόμα μεγαλύτερο σκοτάδι βρίσκεται το dark web: ένα περιβάλλον απόλυτης ανωνυμίας, στο οποίο μπαίνεις μόνο με ειδικούς browsers και όπου οι κανόνες παύουν να ισχύουν.

Από «κακός» σε «καλός» χάκερ

Σε συνέντευξή του στο Vice το 2021, ένας ανώνυμος χάκερ –πρώην «black hat» που στη συνέχεια πέρασε στην πλευρά των «white hats»– περιέγραψε πώς τα χρόνια στο σκοτεινό διαδίκτυο τον οδήγησαν στη σημερινή αποστολή του: να εντοπίζει τρωτά σημεία, να ενημερώνει οργανισμούς και να αποτρέπει επιθέσεις. Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του σχετίζεται με το ransomware, τις επιθέσεις όπου εγκληματίες κλειδώνουν δεδομένα και απαιτούν πληρωμή για να τα απελευθερώσουν.

Οι πιο σκοτεινές εμπειρίες του προέρχονται από χάκερ χωρίς όρια. Ο ίδιος παραδέχεται ότι υπήρξε κάποτε ένας από αυτούς. Πολλοί, όπως λέει, είναι «καταστροφικοί επιτιθέμενοι» που απλώς θέλουν να δουν τον κόσμο να καταρρέει. Μεταξύ των πιο σοκαριστικών περιστατικών που αντίκρισε είναι και οι επιθέσεις σε νοσοκομεία, όπου κρίσιμα δεδομένα ασθενών κλειδώνονταν, αφήνοντας το προσωπικό μπροστά στο δίλημμα: να πληρώσει ή να ρισκάρει ανθρώπινες ζωές.

Όταν τα λύτρα φτάνουν τα εκατομμύρια

«Έχω δει νοσοκομεία να μπλοκάρονται ολοκληρωτικά και ανθρώπους να αναρωτιούνται αν πρέπει να πληρώσουν για να σώσουν ζωές», αναφέρει. Τα πρώτα ransomware απαιτούσαν μικροποσά, όμως πλέον τα λύτρα έχουν εκτοξευθεί. Σε μία επίθεση, οι δράστες ζητούσαν 70 εκατομμύρια δολάρια για το “κλειδί” αποκρυπτογράφησης. «Είναι παιχνίδι υψηλού ρίσκου», όπως το περιγράφει.

Ο γνωστός ethical hacker Ράιαν Μοντγκόμερι περιγράφει το dark web ως έναν τόπο γεμάτο ιστοσελίδες που κάνουν «ό,τι πιο απαίσιο μπορεί να φανταστεί κανείς». Πλαστά έγγραφα, ψεύτικα χαρτονομίσματα, παράνομες υπηρεσίες – όλα κυκλοφορούν εκεί. Ο ίδιος έχει βρεθεί στο σκοτεινό διαδίκτυο πολλές φορές για να εντοπίσει αρπακτικούς και παιδόφιλους.

Υπάρχουν ακόμη και ιστοσελίδες που παρουσιάζονται ως «υπηρεσίες πληρωμένων δολοφόνων», όπου χρήστες προσφέρουν bitcoins για την εξόντωση κάποιου στόχου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, πρόκειται για απλούς απατεώνες που θέλουν να αρπάξουν χρήματα χωρίς να εκτελέσουν καμία εντολή.

Το dark web εξακολουθεί να αποτελεί έναν κόσμο γεμάτο κινδύνους, όπου η ανωνυμία και η απουσία κανόνων επιτρέπουν την άνθηση εγκληματικών δραστηριοτήτων που σπάνια φαίνονται στην επιφάνεια του διαδικτύου.