Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ο Τζακ Νίκολσον πίστευε πως η γυναίκα που τον μεγάλωσε ήταν η μητέρα του, όμως η πραγματικότητα ήταν εντελώς διαφορετική.

Η σοκαριστική αλήθεια αποκαλύφθηκε έπειτα από σχεδόν σαράντα χρόνια, όταν ο Νίκολσον ανακάλυψε πως η «μητέρα» του ήταν στην πραγματικότητα η γιαγιά του και η «αδερφή» του η αληθινή του μητέρα.

Ο διάσημος ηθοποιός βρέθηκε ξαφνικά αντιμέτωπος με μια ιστορία που έμοιαζε βγαλμένη από κινηματογραφικό σενάριο.

Ένα συγκλονιστικό μυστικό

Ο Τζακ Νίκολσον γεννήθηκε το 1937 στο Νέπτουν του Νιου Τζέρσεϊ. Η μητέρα του, Τζουν, ήταν μόλις 18 ετών όταν έμεινε έγκυος από έναν άνδρα, ονόματι Ντον, που ήταν ήδη παντρεμένος με άλλη.

Για να αποφευχθεί το σκάνδαλο, η μητέρα της Τζουν, Έθελ Μέι, αποφάσισε να αναλάβει η ίδια την ανατροφή του μικρού Τζακ, παρουσιάζοντάς τον ως δικό της παιδί, ενώ η Τζουν εμφανιζόταν στον έξω κόσμο ως η μεγαλύτερή του αδερφή.

«Κανείς δεν μπήκε ποτέ στον κόπο να εξηγήσει αυτό το μυστικό στον μικρό Τζακ», γράφει ο Πάτρικ ΜακΓκίλιγκαν στη βιογραφία «Jack’s Life». Η Τζουν τελικά μετακόμισε στο Μαϊάμι για να κυνηγήσει το όνειρό της να γίνει χορεύτρια, αφήνοντας πίσω της τον τετράχρονο γιο της.

Στα 17 του, ο Τζακ Νίκολσον μετακόμισε στο Λος Άντζελες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα express, για να ζήσει με την «αδελφή» του, την Τζουν, η οποία είχε ήδη μετακομίσει εκεί. «Αφού η Τζουν ήταν ο μόνος συγγενής που είχα στον κόσμο και βρισκόταν εδώ, ήρθα να δω πώς είναι τα πράγματα», είπε ο Νίκολσον στο Rolling Stone το 1986.

Το ταξίδι του Τζακ στο Χόλιγουντ ξεκίνησε με μια δουλειά ως βοηθός γραφείου στο τμήμα κινουμένων σχεδίων των στούντιο MGM. Η γοητεία του, ωστόσο, δεν πέρασε απαρατήρητη και σύντομα τον ενθάρρυναν να παρακολουθήσει μαθήματα υποκριτικής – μια απόφαση που θα άλλαζε τη ζωή του για πάντα.

Η αποκάλυψη

Το 1974, λίγο πριν βγει στις αίθουσες η ταινία Chinatown, όλα άλλαξαν για τον 37χρονο τότε Νίκολσον. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης για το περιοδικό Time, οι ερευνητές αποκάλυψαν ένα συγκλονιστικό μυστικό: η «μητέρα» του, Έθελ Μέι, ήταν στην πραγματικότητα η γιαγιά του, και η «αδελφή» του, Τζουν, η βιολογική του μητέρα.

Οι ερευνητές στη συνέχεια ισχυρίστηκαν πως ο πατέρας του ήταν ζωντανός και ζούσε στο Όσεαν Γκρόουβ του Νιου Τζέρσεϊ.

Ο Τζακ, συντετριμμένος από τα νέα, τηλεφώνησε στον γαμπρό του, τον Σόρτι. «Αυτό είναι το πιο γα…ένο πράγμα που έχω ακούσει στη ζωή μου», φέρεται να είπε, σύμφωνα με τον ΜακΓκίλιγκαν. Ο Σόρτι αρχικά αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, όμως τελικά επιβεβαίωσε ότι ήταν αληθινοί.

Ωστόσο, όταν ο Νίκολσον ανακάλυψε την αλήθεια, τόσο η Έθελ Μέι όσο και η Τζουν είχαν πεθάνει, με αποτέλεσμα ο ηθοποιός να μην έχει τη δυνατότητα να τους «ζητήσει τον λόγο». Σχολιάζοντας την αποκάλυψη, ο ίδιος παραδέχτηκε ότι ήταν «συγκλονιστική», αλλά τόνισε πως δεν ήταν «τραυματική».

«Εντυπωσιάστηκα πολύ από την ικανότητά τους να κρατήσουν το μυστικό», είχε δηλώσει παλιότερα στο Rolling Stone. «Και, τελικά, μου έκανε καλό».

Από τότε, ο Νίκολσον έχει αστειευτεί για την αποκάλυψη, αναφερόμενος στην Τζουν ως τη «αδελφή-μητέρα» του σε συνεντεύξεις, αλλά σπάνια μιλά για το θέμα δημοσίως.