Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Halloween είναι συνώνυμο της χαράς, των στολών και του παραδοσιακού “trick or treat”.

Όμως για ορισμένους ανθρώπους στο Μιζούρι, η νύχτα αυτή είχε για χρόνια έναν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα — εκείνον του περιορισμού και της δημόσιας διαπόμπευσης. Από το 2008, ένας πολιτειακός νόμος απαιτούσε από όλους τους καταγεγραμμένους δράστες σeξουαλικών αδικημάτων να παραμένουν μέσα στα σπίτια τους, με τα φώτα σβηστά, να μην έχουν καμία επαφή με παιδιά και να τοποθετούν στην εξώπορτά τους μια πινακίδα που έγραφε «No candy or treats at this residence» («Δεν υπάρχουν γλυκά σε αυτό το σπίτι»).

Αυτό το τελευταίο κομμάτι του νόμου, όμως, κρίθηκε πρόσφατα αντισυνταγματικό από ομοσπονδιακό δικαστή. Ο δικαστής John Ross αποφάνθηκε ότι η υποχρέωση ανάρτησης τέτοιων πινακίδων παραβιάζει τα δικαιώματα ελευθερίας του λόγου των πολιτών, ακόμη κι αν πρόκειται για καταδικασμένους δράστες. Σύμφωνα με την απόφασή του, η πολιτεία δεν μπορεί να επιβάλει σε κάποιον να προβάλλει δημόσια ένα μήνυμα με το οποίο δεν συμφωνεί.

Η υπόθεση ξεκίνησε από τον Thomas Sanderson, ο οποίος είχε καταδικαστεί το 2001, σε ηλικία 35 ετών, για σeξουαλική επαφή με ανήλικη κάτω των 17 ετών — μια πράξη που τον υποχρέωσε να παραμείνει εγγεγραμμένος στο μητρώο σεξουαλικών δραστών για 25 χρόνια. Ο Sanderson ισχυρίστηκε ότι, όταν τέθηκε σε ισχύ ο νόμος του 2008, του είχε ειπωθεί πως δεν τον αφορά, επειδή η καταδίκη του προηγήθηκε της νομοθεσίας. Έτσι, συνέχισε να γιορτάζει το Halloween με τον υπόλοιπο κόσμο, χωρίς ποτέ να λάβει επίσημη ειδοποίηση για το αντίθετο.

Το 2023, όμως, η κατάσταση άλλαξε. Οι αρχές τον ενημέρωσαν πως πλέον πρέπει να συμμορφώνεται με τον νόμο και, όταν δεν το έκανε, καταδικάστηκε για παράβαση των περιορισμών του Halloween. Αυτό αποτέλεσε την αφορμή για να κινηθεί νομικά, οδηγώντας τελικά στη δικαστική ανατροπή του μέτρου για τις πινακίδες.

Παρόλα αυτά, οι υπόλοιποι περιορισμοί του νόμου παραμένουν ενεργοί: οι εγγεγραμμένοι δράστες στο Μιζούρι εξακολουθούν να υποχρεούνται να μένουν μέσα στο σπίτι τους τη βραδιά του Halloween, με τα εξωτερικά φώτα σβηστά και χωρίς καμία επαφή με παιδιά.

Η απόφαση αυτή έχει ανοίξει ξανά τη συζήτηση στις ΗΠΑ για το πού σταματά η δημόσια ασφάλεια και πού ξεκινά η συνταγματική ελευθερία. Υποστηρικτές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων χαιρετίζουν το τέλος μιας πρακτικής που θεωρούσαν ταπεινωτική και αναποτελεσματική, ενώ άλλοι πολίτες και γονείς εκφράζουν ανησυχία ότι έτσι μειώνεται η προστασία των παιδιών τη βραδιά του Halloween.

Σε κάθε περίπτωση, το Μιζούρι γίνεται πλέον η πρώτη πολιτεία που αλλάζει επίσημα μια διάταξη με στόχο την προστασία της ελευθερίας του λόγου — ακόμη και για εκείνους που η κοινωνία συχνά προτιμά να σιωπούν.