Ένας κομήτης από άλλο ηλιακό σύστημα πλησιάζει τον Ήλιο και έχει προκαλέσει μεγάλο ενθουσιασμό στους επιστήμονες. Ονομάζεται 3I/ATLAS και είναι μόλις ο τρίτος διαστρικός κομήτης που έχει εντοπιστεί ποτέ.

 Τον ανακάλυψε την 1η Ιουλίου το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή, που χρηματοδοτείται από τη NASA. Ο κομήτης βρίσκεται εκατοντάδες εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη και, όπως επιβεβαίωσε η NASA, δεν αποτελεί καμία απειλή για τον πλανήτη μας.

Οι επιστήμονες εξηγούν πως τέτοιοι κομήτες είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Συνήθως σχηματίζονται όταν γεννιέται ένα άστρο και περιστρέφονται γύρω του, όμως μερικές φορές, η βαρυτική δύναμη των πλανητών μπορεί να τους εκτοξεύσει έξω από το ηλιακό τους σύστημα, αφήνοντάς τους να περιπλανώνται στο Διάστημα. Το 3I/ATLAS ταξιδεύει με τεράστια ταχύτητα και, όπως και οι προηγούμενοι διαστρικοί κομήτες `Oumuamua και Borisov, θα περάσει και δεν θα ξαναγυρίσει ποτέ.

Κάποιοι ερευνητές, όπως ο καθηγητής Avi Loeb του Harvard, υποστηρίζουν ότι ο κομήτης παρουσιάζει «περίεργες» συμπεριφορές — όπως ασυνήθιστη ταχύτητα και αυξημένη ποσότητα νικελίου — και δεν αποκλείουν, με ελαφρώς χιουμοριστική διάθεση, ότι μπορεί να πρόκειται ακόμα και για τεχνολογία εξωγήινων.

pexels

Οι περισσότεροι επιστήμονες, όμως, τονίζουν ότι δεν υπάρχει κάτι ανησυχητικό ή υπερφυσικό· πρόκειται απλώς για έναν φυσικό κομήτη από ένα διαφορετικό σύστημα, με σύσταση και πάγους διαφορετικούς από αυτούς που γνωρίζουμε.

Στις 29 Οκτωβρίου, ο 3I/ATLAS θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο του από τον Ήλιο, κάτι που οι ειδικοί ονομάζουν περιήλιο. Εκείνη τη μέρα θα είναι πιο «ζεστός» και θα αρχίσουν να ενεργοποιούνται οι πάγοι του, επιτρέποντας στους αστρονόμους να μελετήσουν καλύτερα τη σύνθεσή του. Αν και θα είναι δύσκολο να τον δούμε από τη Γη, η NASA αναφέρει ότι θα εμφανιστεί ξανά από την άλλη πλευρά του Ήλιου στις αρχές Δεκεμβρίου. Μέχρι τότε, ο 3I/ATLAS υπόσχεται να μας δώσει μια σπάνια ματιά σε ένα κομμάτι του σύμπαντος που έρχεται… από αλλού.