Στην καρδιά της μικροσκοπικής κοινότητας Odd στη Δυτική Βιρτζίνια, ζει η οικογένεια Whittaker – μια οικογένεια που έγινε διάσημη όχι για την πολυτέλεια ή την κοινωνική ζωή της, αλλά για την απόλυτη απομόνωση και τις σκληρές συνθήκες διαβίωσης που συγκλόνισαν τον κόσμο.

Η ιστορία τους ήρθε στο φως το 2004, όταν ο φωτογράφος και σκηνοθέτης Mark Laita τους συνάντησε για πρώτη φορά και κατέγραψε την καθημερινότητά τους. Χρόνια αργότερα, επέστρεψε για να συνεχίσει το έργο του, και τα βίντεο που δημοσίευσε έγιναν αμέσως viral, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων και συναισθημάτων.

Ζωή στην απόλυτη απομόνωση

Για γενιές ολόκληρες, οι Whittaker ζουν σε ένα παλιό σπίτι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, χωρίς τρεχούμενο νερό και σχεδόν καμία επαφή με τον έξω κόσμο. Η γεωγραφική απομόνωση, σε συνδυασμό με γενετική συγγένεια μεταξύ κοντινών συγγενών για πολλές γενιές, οδήγησε σε εμφανείς σωματικές διαφορές, αναπτυξιακές δυσκολίες και μοναδικούς τρόπους επικοινωνίας.

Πολλά μέλη της οικογένειας δεν μιλούν σε πλήρεις προτάσεις· αντίθετα, εκφράζονται με ήχους, γρυλλίσματα και χειρονομίες. Κι όμως, μέσα σε αυτήν την ιδιότυπη σιωπή, υπάρχει μια μορφή οικογενειακής συνοχής που συγκινεί.

Η γειτονιά που ξέρει… και βοηθά

Παρά την απομόνωση, οι Whittaker δεν είναι τελείως αόρατοι για την τοπική κοινότητα. Οι γείτονες τους γνωρίζουν, τους επισκέπτονται και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προσφέρουν βοήθεια. Ωστόσο, η κατάσταση τους ανοίγει μεγάλα ερωτήματα για το πώς η Αμερική του 21ου αιώνα αφήνει πίσω της ολόκληρες οικογένειες χωρίς καμία στήριξη.

View this post on Instagram

A post shared by @mortal.faces

Το ντοκιμαντέρ που δίχασε

Η δουλειά του Mark Laita, μέσα από τη σειρά Soft White Underbelly, τράβηξε την προσοχή εκατομμυρίων ανθρώπων. Για κάποιους, ο Laita έδωσε φωνή σε μια «ξεχασμένη» οικογένεια· για άλλους, υπήρξαν ανησυχίες περί εκμετάλλευσης της δυστυχίας τους για θεάματα στο διαδίκτυο.

Παρά τις αντιδράσεις, η ιστορία των Whittaker άνοιξε μια σπάνια συζήτηση για την ακραία φτώχεια, την έλλειψη κοινωνικών δομών και την πραγματικότητα της βαθιάς αγροτικής απομόνωσης στις ΗΠΑ.

Περισσότερο από μια viral ιστορία

Οι Whittaker δεν είναι απλώς μια «παράξενη» οικογένεια του ίντερνετ. Είναι ένα ζωντανό παράδειγμα ότι, ακόμη και στη σύγχρονη Αμερική, μπορεί να υπάρξουν οικογένειες που ζουν εντελώς έξω από τον ιστό της κοινωνίας, αποκομμένες από την τεχνολογία, την εκπαίδευση και τις βασικές υποδομές.

Η ιστορία τους δεν προκαλεί μόνο περιέργεια. Προκαλεί σοκ, προβληματισμό και –για κάποιους– ενοχές, γιατί αποκαλύπτει ένα κομμάτι του κόσμου που πολλοί προτιμούν να αγνοούν.