Ο διάσημος ηθοποιός Μάικλ Ντάγκλας, αποκάλυψε ότι ο καρκίνος στον λαιμό του, που διαγνώστηκε πριν από τρία χρόνια και θεωρήθηκε τότε σχεδόν θανατηφόρος, φαίνεται πως προκλήθηκε από τον ιό HPV, ο οποίος μπορεί να μεταδοθεί μέσω στοματικού σeξ.

Σε συνέντευξή του στην Guardian, ο 68χρονος Ντάγκλας, που πρόσφατα απέσπασε διθυραμβικές κριτικές για τον ρόλο του στο βιογραφικό φιλμ Behind the Candelabra, ρωτήθηκε αν μετανιώνει για τα χρόνια καπνίσματος και κατανάλωσης αλκοόλ, που συχνά συνδέονται με τον καρκίνο του λαιμού. «Όχι», απάντησε. «Χωρίς να θέλω να γίνω πολύ συγκεκριμένος, αυτός ο καρκίνος προκαλείται από τον HPV, που μεταδίδεται μέσω στοματικού σeξ».

Ο ηθοποιός, σύζυγος της Κάθριν Ζέτα-Τζόουνς, ανέφερε επίσης ότι αναρωτήθηκε αν το έντονο στρες από τη φυλάκιση του γιου του θα μπορούσε να συνέβαλε στην εμφάνιση της ασθένειας. «Είναι ένα σeξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο», είπε χαρακτηριστικά.

Ο Ντάγκλας διαγνώστηκε τον Αύγουστο του 2010, μετά από μήνες ενόχλησης στο στόμα. Παρά τις επανειλημμένες επισκέψεις σε γιατρούς, ο όγκος δεν εντοπίστηκε έγκαιρα και του χορηγήθηκαν αντιβιοτικά. Τελικά, ένας γιατρός στον Καναδά διέκρινε τον όγκο μεγέθους καρυδιού στη βάση της γλώσσας και συνέστησε άμεση βιοψία. Η διάγνωση ήταν καρκίνος τετάρτου σταδίου, μια μορφή που συχνά αποβαίνει μοιραία.

Ακολούθησε οκτώ εβδομάδες εντατικής χημειοθεραπείας και ακτινοβολιών. Ο ηθοποιός αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει σωλήνα σίτισης, παρά τα σοβαρά εγκαύματα στον ουρανίσκο, και ακολούθησε υγρή διατροφή, χάνοντας 20 κιλά. «Ήταν μια εξαντλητική διαδικασία», θυμάται. Ωστόσο, η θεραπεία πέτυχε και πλέον είναι πάνω από δύο χρόνια καθαρός από καρκίνο, με έλεγχο κάθε έξι μήνες.

Παρότι για χρόνια θεωρούνταν ότι η ασθένεια οφειλόταν στις συνήθειες καπνίσματος και κατανάλωσης αλκοόλ του Ντάγκλας, οι γιατροί επιβεβαιώνουν ότι ο HPV τύπου 16 συνδέεται άμεσα με αυξημένα περιστατικά καρκίνου στοματοφάρυγγα. Έρευνες δείχνουν ότι περίπου το 57% των ασθενών με τέτοιου είδους καρκίνο είναι φορείς του συγκεκριμένου τύπου HPV.

Ο χειρουργός κεφαλής και τραχήλου Μαχές Κουμάρ εξήγησε ότι τα περιστατικά έχουν αυξηθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία, ιδίως σε νεότερους ασθενείς, και τόνισε ότι η ανάκαμψη είναι πιο συχνή σε καρκίνους που σχετίζονται με HPV. Ωστόσο, εξέφρασε αμφιβολίες ότι η νόσος του Ντάγκλας οφειλόταν αποκλειστικά στον ιό και χαρακτήρισε «ιατρικά αβάσιμη» την άποψη ότι το στοματικό σeξ μπορεί να λειτουργήσει και ως θεραπεία.

Ο HPV είναι ένας ιδιαίτερα συχνός ιός, με πάνω από 100 διαφορετικά στελέχη, ορισμένα από τα οποία προκαλούν κονδυλώματα, ενώ άλλα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο. Υπολογίζεται ότι 25%-35% των καρκίνων του στόματος σχετίζονται με τον ιό, με τα περιστατικά να είναι πιο συνηθισμένα σε ετεροφυλόφιλους άνδρες ηλικίας 40-50 ετών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο εμβολιασμός κατά του HPV προσφέρεται σε έφηβες, με στόχο την πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας αλλά και, μακροπρόθεσμα, των καρκίνων του στόματος που σχετίζονται με τον ιό.

Ο Ντάγκλας έχει δύο παιδιά με την Κάθριν Ζέτα-Τζόουνς και έναν μεγαλύτερο γιο, τον Κάμερον, από τον πρώτο του γάμο, ο οποίος το 2010 καταδικάστηκε σε πολυετή φυλάκιση για κατοχή και διακίνηση ναρκωτικών.