Η Φλωρεντία φοράει τα γιορτινά της. Κάτω από τα κυπαρίσσια μιας βίλας του 15ου αιώνα, ο Τζέιμς Άτκινσον και η Σαμάνθα Φορτίνο ανταλλάσσουν όρκους αιώνιας πίστης, υπό τους ήχους του Star Wars.

Όχι, δεν πρόκειται για σκηνή κινηματογράφου. Είναι ο γάμος τους και είναι μόνο ένας από τους χιλιάδες που κάθε χρόνο μεταφέρουν το αμερικανικό όνειρο... στην ιταλική εξοχή.

Η Ιταλία αναδεικνύεται πλέον σε υπερδύναμη του destination wedding: μόνο το 2023, πάνω από 15.000 ξένα ζευγάρια παντρεύτηκαν εκεί, 64% περισσότερα από το 2019. Ένα στα τρία προερχόταν από τις ΗΠΑ. Η χώρα φιγουράρει πλέον ως ο δεύτερος πιο δημοφιλής διεθνής προορισμός για Αμερικανούς, μετά το Μεξικό.

Ο λόγος; Για πολλούς, είναι περισσότερο μια απόδραση από την τυπολατρία. «Στην Αμερική, οι γάμοι είναι ένα υπερπαραγωγικό show που καταλήγει να μην αφορά το ζευγάρι», λέει η 28χρονη Φορτίνο, νοσοκόμα νεογνών από τη Νέα Υόρκη. «Θέλαμε κάτι πιο αληθινό». Και το βρήκαν στην Τοσκάνη, με περιηγήσεις σε αμπελώνες, μαθήματα ζυμαρικών, hugo spritz αντί για prosecco (για να μη λεκιάσει το νυφικό), και ένα soundtrack που έκανε τον γαμπρό να δακρύσει.

Από την οικονομία της επίδειξης στην οικονομία της εμπειρίας

Για τον Άτκινσον, επιχειρηματία από τον κατασκευαστικό κλάδο, ο γάμος στην Ιταλία ήταν «επένδυση ζωής». «Στην Αμερική πληρώνεις 30.000 δολάρια για μία νύχτα. Εδώ οργανώσαμε δύο ημέρες γεμάτες αναμνήσεις». Ανάμεσα στους καλεσμένους τους, άλλοι έκαναν roadtrip στο Cinque Terre, άλλοι επέκτειναν τις διακοπές τους. Ένας καλεσμένος, εντυπωσιασμένος από το σκηνικό, αναρωτήθηκε μεγαλόφωνα: «Ελπίζω οι κόρες μου να παντρευτούν στο εξωτερικό».

Η τάση είναι διαρκώς αυξανόμενη. Ο Τζακ Έζον, CEO της Embark Beyond, αναφέρει πως πλέον το 90% των εκδηλώσεων που οργανώνει γίνεται εκτός ΗΠΑ, κυρίως στην Ιταλία. Πριν την πανδημία, ήταν μόλις 60%. Κάποιοι πελάτες, λέει, στράφηκαν στην Ευρώπη φοβούμενοι δασμούς στο εισαγόμενο αλκοόλ επί κυβέρνησης Τραμπ. «Έξι γάμοι μεταφέρθηκαν για να αποφευχθεί ο λογαριασμός του μπαρ», εξηγεί.

Η Ιταλία ως σκηνικό του ρομαντισμού και της υπέρβασης

Για τους Αμερικανούς, η Ιταλία δεν είναι απλώς όμορφη. Είναι μύθος: τοπίο, ιστορία, γεύσεις, φως. Ένας γάμος εκεί προσφέρει περισσότερο από ένα «ναι». Προσφέρει την αφήγηση ενός ονείρου, γεμάτου ρετρό αίγλη, οικογενειακή οικειότητα και… διακοπές με νόημα. Το wedding Italy, που διοργάνωσε τον γάμο των Άτκινσον, αναφέρει πως οι Αμερικανοί δαπανούν κατά μέσο όρο τριπλάσια από τους Ιταλούς, με εστίαση στη διακόσμηση και τα πολλαπλά event. Ο μέσος γάμος στις ΗΠΑ κοστίζει περίπου 32.000 δολάρια. Sτην Ιταλία, 70.600 με λιγότερους καλεσμένους, αλλά περισσότερη… ουσία.

Και ίσως αυτό ακριβώς αναζητούν. Όπως λέει η διοργανώτρια πολυτελών events Marcy Blum: «Αν στείλεις πρόσκληση για γάμο στο Κάπρι ή στο Ποζιτάνο, δεν θα υπάρξει ούτε μία ακύρωση».

«Ποιος εγκρίνει αυτή την ένωση;»

Στην τελετή των Άτκινσον-Φορτίνο, ο ιερέας κάνει μια παύση πριν την παραδοσιακή ερώτηση. «Κανονικά θα έλεγα: Υπάρχει κάποιος που αντιτίθεται σε αυτή την ένωση; Αλλά, για όνομα του Θεού, πετάξαμε όλοι μέχρι την Ιταλία και δεν μπορούμε να επιστρέψουμε τους πόντους των πτήσεων! Οπότε: Ποιος εγκρίνει αυτή την ένωση;». Οι φωνές ενθουσιασμού πλημμύρισαν τη βίλα.

Το νόημα ήταν ξεκάθαρο: για όλο και περισσότερους Αμερικανούς, ο ιδανικός γάμος δεν είναι πια θέμα τοποθεσίας, αλλά εμπειρίας. Και αυτή η εμπειρία, λέγεται Ιταλία.