Μπορεί ένα χάδι σε έναν σκύλο να έχει μεγαλύτερη επίδραση στο σώμα από ένα χαπάκι για το άγχος; Αν κρίνουμε από τα νέα επιστημονικά δεδομένα, η απάντηση δεν είναι απλώς «ναι» – είναι πολύ πιο πέρα από αυτό.

Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου Chiang Mai στην Ταϊλάνδη φέρνει στο φως εκπληκτικά αποτελέσματα: η αλληλεπίδραση με έναν φιλικό σκύλο για μόλις 15 λεπτά μπορεί να οδηγήσει σε θεαματική μείωση των επιπέδων άγχους, τόσο ψυχολογικά όσο και βιολογικά.

Η μελέτη που έκανε τους φοιτητές... να λιώσουν (κυριολεκτικά)

122 φοιτητές συμμετείχαν σε ένα οργανωμένο πείραμα, στο οποίο αρχικά κατέγραψαν το στρες τους μέσω ερωτηματολογίων και βιοδεικτών: αρτηριακή πίεση, καρδιακός ρυθμός και επίπεδα κορτιζόλης.

Έπειτα, πέρασαν 15 λεπτά με έναν από τους 6 σκύλους που επελέγησαν για τη μελέτη – πέντε τσιουάουα και ένα τσοπανόσκυλο Σέτλαντ. Κανένα από τα ζώα δεν ήταν εκπαιδευμένο σε θεραπευτικές συνεδρίες – μια σκόπιμη επιλογή των ερευνητών για να αποδείξουν ότι ακόμη και οι "απλοί" σκύλοι έχουν θεραπευτική επίδραση.

Οι φοιτητές ενημερώθηκαν πρώτα για το όνομα και την προσωπικότητα του σκύλου που θα συναντούσαν και στη συνέχεια μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν μαζί του όπως επιθυμούσαν: με χάδια, παιχνίδι, αγκαλιές ή λιχουδιές.

Τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους

Μετά τη συνεδρία, οι μετρήσεις επαναλήφθηκαν και οι αλλαγές ήταν εμφανείς:

• Τα επίπεδα άγχους μειώθηκαν κατά 33,5%

• Η καρδιακή λειτουργία σταθεροποιήθηκε

• Η κορτιζόλη, η ορμόνη του στρες, μειώθηκε αισθητά

Το πιο ενδιαφέρον; Οι σκύλοι που συμμετείχαν παρουσίασαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης μία εβδομάδα αργότερα, γεγονός που αποκαλύπτει πως και τα ίδια τα ζώα αποκομίζουν μακροπρόθεσμα οφέλη από αυτή την αλληλεπίδραση.

Όχι απλώς "αγάπη για τα ζώα" – αλλά παρέμβαση ψυχικής υγείας

Όπως δήλωσαν οι επιστήμονες:

«Σε περιβάλλοντα όπου δεν υπάρχουν διαθέσιμοι θεραπευτικοί σκύλοι, ακόμη και οι μη πιστοποιημένοι σκύλοι μπορούν να προσφέρουν σημαντική υποστήριξη στην ψυχική ευεξία των ανθρώπων».

Με λίγα λόγια, δεν χρειάζεται να συμμετέχετε σε ειδικό πρόγραμμα pet therapy για να δείτε τα οφέλη: η καθημερινή επαφή με έναν σκύλο μπορεί να είναι το καλύτερο φυσικό αγχολυτικό.

Το άγγιγμα, το βλέμμα, η παρουσία ενός ζώου που μας αγαπά ανιδιοτελώς έχει μια δύναμη που ξεπερνά το αυτονόητο. Η επιστήμη, πλέον, το επικυρώνει: ο σκύλος δεν είναι μόνο φίλος — είναι και θεραπευτής.