Μια από τις πλέον συγκινητικές ιστορίες της σύγχρονης Σαουδικής Αραβίας έφτασε στο τέλος της. Ο πρίγκιπας Αλ-Ουαλίντ μπιν Χάλεντ Αλ-Σαούντ, γνωστός σε ολόκληρο τον αραβικό κόσμο ως «Κοιμώμενος Πρίγκιπας», έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 36 ετών, ύστερα από 19 χρόνια σε κώμα.

Ο θάνατός του ανακοινώθηκε το Σάββατο από τον πατέρα του, πρίγκιπα Χάλεντ μπιν Ταλάλ, μέσω μιας λιτής αλλά φορτισμένης ανάρτησης, που περιλάμβανε εδάφιο από το Κοράνι και την ανακοίνωση της κηδείας.

Ήταν μόλις 15 ετών όταν το 2005, σ’ ένα τροχαίο ατύχημα στο Λονδίνο, τραυματίστηκε βαριά και υπέστη μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη. Από τότε, παρέμεινε διασωληνωμένος σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο Ριάντ, καθηλωμένος σε ένα κρεβάτι αλλά ποτέ ξεχασμένος. Η μορφή του έγινε σύμβολο ακλόνητης πίστης, καθώς ο πατέρας του αρνήθηκε επίμονα να υποκύψει στις ιατρικές εκτιμήσεις και να αποσυνδέσει τον γιο του από τα μηχανήματα που τον κρατούσαν στη ζωή.

Το 2020, μια στιγμιαία αντίδραση, η ανεπαίσθητη κίνηση ενός χεριού σε απάντηση σε φωνή αγαπημένου προσώπου, πυροδότησε νέα κύματα ελπίδας. Ήταν η μοναδική φορά μέσα σε σχεδόν δύο δεκαετίες που φάνηκε να «απαντά» στο περιβάλλον του. Παρά την επιμονή της οικογένειας, όμως, η κατάσταση δεν παρουσίασε ποτέ ουσιαστική βελτίωση.

Saudi Arabia’s ‘Sleeping Prince’ Prince Al Waleed Passes Away After 20 Years in Coma pic.twitter.com/Q861y6N7NZ

— 𝕏 Ghana 🇬🇭 (@xghana_) July 19, 2025

Η εικόνα του πρίγκιπα Αλ-Ουαλίντ, καθηλωμένου αλλά περιβαλλόμενου από τη στοργή του πατέρα του, χαράχτηκε βαθιά στη συλλογική μνήμη των Σαουδαράβων. Σε κάθε φωτογραφία, ο πατέρας του βρίσκεται δίπλα του: άλλοτε τον κρατάει από το χέρι, άλλοτε του ψιθυρίζει λόγια αγάπης, πάντα αμετακίνητος δίπλα στην ελπίδα. Η στάση του έγινε υπόδειγμα άνευ όρων πατρικής αφοσίωσης, που συγκίνησε και εμπνέει.

Ο Αλ-Ουαλίντ καταγόταν από έναν από τους ισχυρότερους κλάδους της σαουδαραβικής βασιλικής οικογένειας. Ήταν ανιψιός του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία πρίγκιπα Αλ-Ουαλίντ μπιν Ταλάλ και δισέγγονος του ιδρυτή της σύγχρονης Σαουδικής Αραβίας, βασιλιά Αμπντουλαζίζ. Πριν από το ατύχημα, είχε ξεκινήσει σπουδές σε στρατιωτική ακαδημία του Λονδίνου, με σκοπό να ενταχθεί στις ένοπλες δυνάμεις της χώρας του.

‘Sleeping Prince’ of Saudi Arabia dead at 36 after 20-year coma https://t.co/bNcZV8DIfc pic.twitter.com/AVdowuOoiF

— New York Post (@nypost) July 20, 2025

Μετά το δυστύχημα, μεταφέρθηκε άμεσα πίσω στο Ριάντ, όπου υποβλήθηκε σε μακροχρόνια και εξειδικευμένη νοσηλεία. Το 2015, όταν οι γιατροί πρότειναν την αποσύνδεση από τη μηχανική υποστήριξη, ο πατέρας του απάντησε κατηγορηματικά: «Όχι». Δεν επρόκειτο να εγκαταλείψει το παιδί του.

Η ανακοίνωση του θανάτου του πρίγκιπα προκάλεσε κύμα συγκίνησης σε όλο τον αραβικό κόσμο. Το hashtag #SleepingPrince έγινε viral μέσα σε λίγες ώρες. Πολίτες, θρησκευτικοί ηγέτες και πολιτικές προσωπικότητες απέστειλαν συλλυπητήρια, τιμώντας μια σπάνια ιστορία αντοχής και ανθρώπινης πίστης. Η κηδεία του τελέστηκε με βασιλικές τιμές, ενώ για τρεις ημέρες, άνδρες και γυναίκες είχαν τη δυνατότητα να αποτίσουν φόρο τιμής στο παλάτι Αλ-Φακχαρίγια.

The Heartbreaking Story of Saudi Arabia’s “Sleeping Prince”

Meet Prince Al-Waleed bin Khaled, the “Sleeping Prince” of Saudi Arabia. Born in 1990, he was a vibrant young royal, full of promise, until a tragic car accident in 2005 changed everything. #SleepingPrince #SaudiRoyals pic.twitter.com/eJTIsgvlZJ

— Army Commentary (@armycommentary) July 20, 2025

Ο πρίγκιπας Αλ-Ουαλίντ δεν κατάφερε να ζήσει τη ζωή που ονειρεύτηκε. Μα η ιστορία του δεν είναι ιστορία τραγωδίας, είναι ένα από τα πιο ανθρώπινα αφηγήματα για την αγάπη, την ελπίδα και την απόφαση να μην εγκαταλείψεις ποτέ εκείνον που αγαπάς, ακόμη κι όταν η λογική επιμένει στο αντίθετο. Ένας πρίγκιπας που κοιμήθηκε παιδί, μα τιμήθηκε ως ήρωας.