Είκοσι ένα μικρά παιδιά διασώθηκαν στην Καλιφόρνια, μετά από καταγγελίες ότι ένα ζευγάρι φέρεται να χρησιμοποίησε μαζικά παρένθετες μητέρες για να αποκτήσει δεκάδες παιδιά, τα οποία στη συνέχεια κρατούσε απομονωμένα σε πολυτελή έπαυλη, όπου υπέστησαν επανειλημμένη κακοποίηση.

Perla said she was told that Silvia Zhang, 38, and Guojun Xuan, 65, of Arcadia, had only one child and were seeking a sibling due to infertility issues. She later discovered she was one of several women who had been told similar stories. Live update: https://t.co/3UJ5vDTmI6 pic.twitter.com/kY0Jf89v5x

— KTLA (@KTLA) July 17, 2025

Ο 65χρονος Γκουοτζούν Σουάν και η 38χρονη Σίλβια Τσανγκ εντοπίστηκαν πρόσφατα μέσα στην έπαυλή τους στην πόλη Αρκέιντια μαζί με 15 από τα παιδιά. Σύμφωνα με το WWNY 7News, άλλα έξι παιδιά είχαν ήδη μεταφερθεί σε άλλες κατοικίες.

Το ζευγάρι διατηρεί επιχείρηση παρένθετης μητρότητας, ωστόσο οι αρχές αναφέρουν πως φέρεται να καταχράστηκε το σύστημα, εκμεταλλευόμενο το νομικό πλαίσιο για εμπορικούς και προσωπικούς σκοπούς.

Σύμφωνα με τη New York Post, τα παιδιά ζούσαν υπό άθλιες συνθήκες, με περιορισμένη επαφή με τον έξω κόσμο και ύποπτα περιστατικά κακοποίησης που ερευνώνται από τις Αρχές.

Δεκαεπτά από τα παιδιά είναι νήπια ή βρέφη, κάτω των τριών ετών. Το μεγαλύτερο είναι 13 ετών. Όλα τα 21 παιδιά έχουν παραληφθεί από την Υπηρεσία Προστασίας Παιδιών και Οικογενειών.

Η Τσανγκ και ο Σουάν κατηγορούνται για σοβαρή έκθεση παιδιών σε κίνδυνο και παραμέληση. Δεν έχει γίνει άμεσα σαφές αν θα τους απαγγελθούν περαιτέρω κατηγορίες για τις παραπλανητικές συμφωνίες τους με τις παρένθετες μητέρες.

Η αστυνομία εντόπισε τα παιδιά κατά τη διάρκεια έρευνας για παράπονα σχετικά με ένα βρέφος δύο μηνών που μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με τραυματική εγκεφαλική βλάβη.

Οι αρχές πιστεύουν ότι το μωρό τραυματίστηκε από τη νταντά της οικογένειας, την 56χρονη Τσουνμέι Λι, η οποία κατηγορείται για σοβαρή κακοποίηση.

Οι αστυνομικοί εξέτασαν υλικό από κάμερες ασφαλείας μέσα στο σπίτι, όπου φέρεται να δείχνει τη Λι να κουνά και να χτυπά το βρέφος. Το βίντεο έδειξε επίσης άλλες νταντάδες να κακοποιούν όλα τα παιδιά, σύμφωνα με τις αρχές.

«Η πειθαρχία, τόσο λεκτική όσο και σωματική, ήταν τόσο αυστηρή που ενίσχυε τις υποψίες για κακοποίηση παιδιών μέσα στο σπίτι», δήλωσε ο υπολοχαγός της αστυνομίας του Αρκάδια, Κόλιν Τσιάντλο.

Τα παιδιά φέρονται να είναι βιολογικά τέκνα του ζευγαριού

Οι αρχές πιστεύουν ότι όλα τα παιδιά είναι βιολογικά τέκνα του ζευγαριού Σουάν και Τσανγκ και γεννήθηκαν κυρίως μέσω πολλών γυναικών που είχαν προσληφθεί μέσω της δικής τους επιχείρησης παρένθετης μητρότητας.

Ωστόσο, σύμφωνα με την αστυνομία, οι παρένθετες μητέρες — που είχαν προσληφθεί από διάφορα μέρη της χώρας — δεν γνώριζαν ότι κυοφορούσαν τα έμβρυα του ζευγαριού και ότι υπήρχαν πολλές άλλες παρένθετες μητέρες.

«Πολλά από τα παιδιά γεννήθηκαν μέσω παρένθετης μητρότητας και στη συνέχεια ο άνδρας και η γυναίκα που ζούσαν στο σπίτι ανέλαβαν τη νομική κηδεμονία αυτών των παιδιών», ανέφερε ο Τσιάντλο.

Μία από τις παρένθετες μητέρες δήλωσε πως δεν είχε ιδέα ότι η Τσανγκ και ο Σουάν κρατούσαν τα παιδιά για τους ίδιους.

«Είναι φρικτό, αναστατωτικό και επιφέρει συναισθηματική βλάβη», είπε η παρένθετη μητέρα από την Πενσυλβάνια, Κάιλα Έλιοτ, σε συνέντευξή της στο KABC.

Η Έλιοτ έχει δημιουργήσει σελίδα συγκέντρωσης χρημάτων για να καλύψει τα νομικά έξοδα, καθώς αγωνίζεται να βρει μόνιμο σπίτι για το κοριτσάκι που κυοφόρησε για το ζευγάρι, αφού ανακάλυψε πως το παιδί βρέθηκε σε ανάδοχη οικογένεια.

«Σε αυτές τις υπηρεσίες πρέπει να εμπιστευόμαστε και να ακολουθούμε τις οδηγίες τους, αλλά αποδείχθηκε πως όλο αυτό ήταν μια απάτη, και οι γονείς είναι ιδιοκτήτες της υπηρεσίας — κάτι που δεν αποκαλύφθηκε ποτέ πριν», πρόσθεσε.

Υποψίες για εμπορία παιδιών

Δύο γείτονες περιέγραψαν το σπίτι της Τσανγκ και του Σουάν, αξίας 4 εκατομμυρίων δολαρίων και έκτασης 930 τετραγωνικών μέτρων, ως έναν χώρο που μοιάζει με ξενοδοχείο, όπως μετέδωσε το μέσο ενημέρωσης.

Το σπίτι όπου έμεναν τα παιδιά από ψηλά

«Είναι διαμορφωμένο σαν ξενοδοχείο με μια μεγάλη, τεράστια είσοδο και όλα τα δωμάτια είναι σαν σουίτες», ανέφερε ο γείτονας Χόμπαρτ Γιανγκ.

«Και υπάρχει ένα κυκλικό γραφείο, που μπορώ μόνο να το περιγράψω ως γραφείο υποδοχής ξενοδοχείου, και ένας κύριος καθισμένος πίσω του σαν υπάλληλος», πρόσθεσε ο Άρτ Ρομέρο, άλλος γείτονας.

Η αστυνομία συνεχίζει να αναζητά τις νταντάδες που εμπλέκονται στην υπόθεση.

Το να έχεις πολλά παιδιά μέσω παρένθετης μητρότητας δεν είναι παράνομο, δήλωσε στο KABC η διευθύντρια του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Center of Bioethics and Culture. Ωστόσο, όπως τόνισε, αυτό μπορεί εύκολα να προκαλέσει υποψίες.

«Αυτό, για μένα, μυρίζει εμπόριο ανθρώπων, εμπόριο παιδιών», ανέφερε η Κάλι Φελ.

«Ποιοι είναι οι σκοποί του να έχει κάποιος τόσα πολλά παιδιά στο σπίτι μέσω αυτών των τεχνολογιών υποβοηθούμενης αναπαραγωγής;»

Η Τσανγκ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς ότι εκείνη και ο σύζυγός της διηύθυναν κύκλωμα λαθρεμπορίου βρεφών, χαρακτηρίζοντας τα ως «παραπλανητικά και λανθασμένα».

Η εταιρεία τους, Mark Surrogacy, δεν λειτουργεί πλέον.

Η Καλιφόρνια είναι μία από τις 15 πολιτείες που επιτρέπουν σε γυναίκα να αμείβεται για παρένθετη μητρότητα χωρίς περιορισμούς. Η Λουιζιάνα είναι η μόνη πολιτεία που απαγορεύει πλήρως την αμειβόμενη παρένθετη μητρότητα, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Daily Beast.