Εννέα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ένας ακόμη νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση έπειτα από μεγάλη πυρκαγιά που ξέσπασε το βράδυ της Κυριακής σε δομή υποστηριζόμενης διαβίωσης στην πόλη Fall River της Μασαχουσέτης, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές.

Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Fall River ειδοποιήθηκε λίγο μετά τις 9:30 μ.μ. τοπική ώρα για φωτιά στο Gabriel House, μια μονάδα υποστηριζόμενης διαβίωσης, δήλωσε ο αρχηγός της Πυροσβεστικής, Τζέφρι Μπέικον, σε συνέντευξη Τύπου το πρωί της Δευτέρας.

Οι πυροσβέστες, σύμφωνα με τον Μπέικον, ήρθαν αντιμέτωποι με πυκνούς καπνούς, φλόγες και ενοίκους που καλούσαν απεγνωσμένα σε βοήθεια από τα παράθυρα. Πάνω από 30 κάτοικοι μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία, ενώ περισσότεροι από 50 πυροσβέστες – όλο το διαθέσιμο προσωπικό της πόλης – έδωσαν μάχη για να απεγκλωβίσουν ανθρώπους και να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο.

«Αντιμετωπίζουμε μια σχεδόν αδιανόητη τραγωδία», δήλωσε ο αρχηγός της Πυροσβεστικής, υπογραμμίζοντας ότι η επιχείρηση διάσωσης ήταν «δύσκολη και χαοτική». Όπως είπε, όλοι οι πυροσβέστες συμμετείχαν σε διασώσεις. Η φωτιά κατασβέστηκε νωρίς το πρωί της Δευτέρας, ενώ τα αίτια βρίσκονται υπό διερεύνηση. Η πυρκαγιά περιορίστηκε σε μία πτέρυγα του κτιρίου.

Πρώτοι στον τόπο έφτασαν αστυνομικοί του Fall River, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της αστυνομίας, Σερζάν Ρος Όμπιν. Όπως ανέφερε, οι αστυνομικοί εισήλθαν στο φλεγόμενο κτίριο και κατάφεραν να διασώσουν περισσότερους από 12 ένοικους που δεν μπορούσαν να μετακινηθούν μόνοι τους.

Πέντε πυροσβέστες διακομίστηκαν στο νοσοκομείο με ελαφρά τραύματα και έλαβαν εξιτήριο έως το πρωί της Δευτέρας, σύμφωνα με τον αρχηγό Μπέικον. Πολλοί ένοικοι βρέθηκαν νεκροί επί τόπου, όπως ανέφερε ο Τζέικ Γουάρκ, εκπρόσωπος του Τμήματος Πυρασφάλειας της Μασαχουσέτης.

Οι αρχές της πόλης έχουν δημιουργήσει προσωρινό καταφύγιο για τους ένοικους που έχασαν τα δωμάτιά τους. «Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε σήμερα το πρωί είναι να εξασφαλίσουμε τα φάρμακα των ανθρώπων», σημείωσε ο δήμαρχος του Fall River, Πολ Κούγκαν. «Είναι το τελευταίο πράγμα που θέλεις στην καρδιά του Ιουλίου. Είναι Κυριακή βράδυ και όλη η πόλη συνταράσσεται από μια τέτοια τραγωδία. Δεν είναι καλό για κανέναν».

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Πολιτείας, το Gabriel House λειτουργεί από το 1999 και διαθέτει 100 μονάδες. Περίπου 70 άνθρωποι διέμεναν εκεί πριν από την πυρκαγιά και όλοι έχουν πλέον μετακινηθεί.

I’m at the scene at Gabriel House in Fall River. An assisted living center where nine people have been confirmed dead. Firefighters are clearing out the building still, and the smell of smoke remains in the air. @BostonGlobe pic.twitter.com/9BMyrhIdEs

— Ava Berger (@Ava_Berger_) July 14, 2025