Σε μια από τις πιο φαντασμαγορικές –και πολυσυζητημένες– τελετές της χρονιάς, ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος και η πρώην τηλεοπτική παρουσιάστρια Λόρεν Σάντσες αφίχθησαν στη Βενετία για τον πολυτελή τριήμερο γάμο τους, προκαλώντας αντιδράσεις και διαδηλώσεις στην εμβληματική πόλη της λιμνοθάλασσας.

Περισσότερα από 90 ιδιωτικά αεροπλάνα και πολυτελή γιοτ καταφθάνουν στην Ιταλία για να μεταφέρουν περίπου 200 καλεσμένους, μεταξύ των οποίων οι Ίβανκα Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ, Κιμ Καρντάσιαν, Όπρα Γουίνφρεϊ, Εύα Λονγκόρια, Ορλάντο Μπλουμ και –πιθανώς– ο Μπιλ Γκέιτς και ο Μικ Τζάγκερ. Το κόστος του γάμου εκτιμάται ότι κυμαίνεται μεταξύ 40 και 48 εκατομμυρίων ευρώ.

Ο Μπέζος, τέταρτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, εντοπίστηκε από δημοσιογράφους του Reuters να εισέρχεται στο ξενοδοχείο Aman Venice στο Μεγάλο Κανάλι, ενώ η Λόρεν Σάντσες φωτογραφήθηκε λίγο αργότερα από παπαράτσι. Πολλοί από τους καλεσμένους φιλοξενούνται σε ξενοδοχεία πέντε αστέρων κοντά στην Πλατεία του Αγίου Μάρκου.

Το ζευγάρι θα ανταλλάξει όρκους την Παρασκευή στη βασιλική του Αγίου Γεωργίου του Ματζόρε, ένα αναγεννησιακό αριστούργημα του Παλάντιο, ενώ το Σάββατο προγραμματίζεται η κύρια δεξίωση στο ιστορικό Αρσενάλε. Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε δεξίωση σε κτίριο του 16ου αιώνα στο κέντρο της πόλης, αλλά τροποποιήθηκε λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.

Παρά τη μυστικότητα γύρω από το πρόγραμμα –οι υπάλληλοι έχουν λάβει αυστηρές οδηγίες να μη μιλούν καν για τον γάμο– τοπικά μέσα αναφέρουν ότι οι εορτασμοί θα περιλαμβάνουν από pyjama parties μέχρι μουσικές παραστάσεις στο αμφιθέατρο της νησίδας του Αγίου Γεωργίου.

Οι διαδηλωτές καταγγέλλουν τον «ιδιωτικοποιημένο τουρισμό»

Η διοργάνωση της τελετής έχει προκαλέσει την έντονη αντίδραση ακτιβιστών που καταγγέλλουν τον «ελιτισμό» και την υπερβολική εμπορευματοποίηση του ιστορικού κέντρου. Ομάδες όπως οι Greenpeace Italia, Everyone Hates Elon και η Extinction Rebellion έχουν αναρτήσει πανό στην Πλατεία του Αγίου Μάρκου και σε γερανούς με συνθήματα όπως:
«Αν μπορείς να νοικιάσεις τη Βενετία για τον γάμο σου, μπορείς και να πληρώσεις περισσότερους φόρους».

Μάλιστα, μέλη της εκστρατείας No Space for Bezos απειλούν με... φουσκωτούς κροκόδειλους στα κανάλια για να εμποδίσουν τη μετακίνηση των καλεσμένων.

Ο δήμαρχος της Βενετίας Λουίτζι Μπρουνιάρο, ο οποίος και ο ίδιος είναι εκατομμυριούχος, χαρακτήρισε τις διαδηλώσεις «ντροπιαστικές», υποστηρίζοντας ότι το γεγονός θα προσφέρει σημαντικά οικονομικά οφέλη στην πόλη. Ο αρμόδιος για τον τουρισμό, Σιμόνε Βεντουρίνι, έκανε λόγο για «λίγες δεκάδες επαγγελματιών διαδηλωτών» που απλώς επιδιώκουν δημοσιότητα.

Ο Μπέζος αναμένεται να προσφέρει φιλανθρωπικές δωρεές, περιλαμβανομένου 1 εκατομμυρίου ευρώ για τη μελέτη του λιμναίου συστήματος της Βενετίας, σύμφωνα με την Corriere della Sera και το πρακτορείο Ansa.

Ενώ κάποιοι ντόπιοι διαμαρτύρονται για τα μέτρα ασφαλείας και την παρεμπόδιση της καθημερινότητας, άλλοι υπερασπίζονται το δικαίωμα του Μπέζος να παντρευτεί όπως επιθυμεί. «Οι πλούσιοι έρχονται πάντα εδώ. Και οι Δόγηδες πλούσιοι ήταν», λέει ένας ηλικιωμένος κάτοικος. Ένας τοπικός καλλιτέχνης παρατηρεί: «Δεν ξέρω ποιος είναι αυτός ο Μπέζος, αλλά είναι όμορφη πόλη για γάμο. Εδώ παντρεύτηκα κι εγώ».

Ο γάμος του Μπέζος είναι ο πιο διάσημος που φιλοξενεί η Βενετία μετά εκείνον του Τζορτζ και της Αμάλ Κλούνεϊ το 2014. Μόνο που αυτή τη φορά, η γιορτή συνοδεύεται από διαδηλώσεις, ερωτήματα για φορολογική δικαιοσύνη –και ίσως κάποιους φουσκωτούς κροκόδειλους στα κανάλια.