Ένα είδος μυρμηγκιού από τη Μεσόγειο, γνωστό ως Tapinoma magnum, προκαλεί πονοκέφαλο σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες και ίσως σύντομα φτάσει και στη Βρετανία, όπως προειδοποιούν οι ειδικοί.

Το συγκεκριμένο μυρμήγκι δεν είναι απλώς ενοχλητικό: μπορεί να κόψει καλώδια, να προκαλέσει διακοπές ρεύματος και να δημιουργήσει τεράστιες υπεραποικίες εκατομμυρίων εντόμων που εξαπλώνονται ταχύτατα, υπονομεύοντας τις τοπικές οικολογικές ισορροπίες αλλά και τις υποδομές.

Καταστροφικές συνέπειες σε Γαλλία, Γερμανία και Ελβετία

Το T. magnum προέρχεται από χώρες όπως η Ιταλία, η Ισπανία, η Αλγερία και το Μαρόκο, ωστόσο τα τελευταία χρόνια έχει «ανέβει» βορειότερα, εντοπιζόμενο σε περιοχές της Γαλλίας, της Ελβετίας, της Γερμανίας, του Βελγίου και της Ολλανδίας.

Στη γερμανική πόλη Kehl, υπεραποικίες προκάλεσαν βλάβες στο ηλεκτρικό δίκτυο και σε υποδομές διαδικτύου. Μάλιστα, σε παιδική χαρά αναγκάστηκαν να την κλείσουν, αφού τα μυρμήγκια είχαν σκάψει κάτω από ολόκληρο τον χώρο.

Στην Ελβετία, στην περιοχή της Ζυρίχης, αποικίες έχουν επεκταθεί σε εκτάσεις αντίστοιχες με επτά ποδοσφαιρικά γήπεδα. «Ήταν τόσα πολλά που το έδαφος είχε εξαφανιστεί κάτω από τα πόδια μας», περιγράφει κάτοικος.

pexels

Αποικίες-τέρατα που δεν συγκρούονται μεταξύ τους

Ένα από τα πιο ανησυχητικά χαρακτηριστικά του είδους είναι ότι διαφορετικές αποικίες του δεν ανταγωνίζονται αλλά ενώνονται, δημιουργώντας μια ενιαία σούπερ-κοινότητα με πολλές βασίλισσες. Μπορούν να φτάσουν έως και τα 20 εκατομμύρια μέλη σε έκταση 60 στρεμμάτων.

Το T. magnum διακρίνεται από χαρακτηριστικά μονοπάτια που σχηματίζει πάνω σε πεζοδρόμια και τοίχους, με χιλιάδες συντονισμένα μυρμήγκια να κινούνται σαν… στρατός.

Πώς φτάνουν – και γιατί είναι τόσο ανθεκτικά

Η εξάπλωσή τους γίνεται κυρίως μέσω εμπορίου φυτών και γλαστρών από τη Μεσόγειο. Παρά το θερμό τους υπόβαθρο, δείχνουν εντυπωσιακή αντοχή στο κρύο, έχοντας επιβιώσει και σε γερμανικούς χειμώνες.

Τα μυρμήγκια αυτά ευδοκιμούν σε αστικές περιοχές, βρίσκοντας καταφύγιο σε αυλές, πλακόστρωτα, ακόμα και κήπους. Επιπλέον, η κλιματική αλλαγή – με ηπιότερους χειμώνες και μεγαλύτερα καλοκαίρια – κάνει το έδαφος πιο πρόσφορο για την εγκατάστασή τους και στη Βρετανία.

Ποιος μπορεί να τα σταματήσει;

Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι η καταπολέμηση τέτοιων αποικιών απαιτεί συντονισμένες και επαγγελματικές παρεμβάσεις. Οι προσπάθειες από μεμονωμένους πολίτες δεν επαρκούν.

Στη Ζυρίχη, οι αρχές κατάφεραν να τις περιορίσουν με δολώματα σε μορφή γέλης και στοχευμένες θεραπείες σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους.

«Αν εγκατασταθούν στη Βρετανία, θα έχουμε σοβαρό πρόβλημα», προειδοποιεί ο Niall Gallagher από την Βρετανική Ένωση Ελέγχου Παρασίτων. «Το T. magnum μπορεί να ανατρέψει το οικοσύστημα και να προκαλέσει ζημιές σε υποδομές με τρόπο που δεν έχουμε συνηθίσει».

Τι να προσέξετε

Τα μυρμήγκια έχουν μαύρο χρώμα, μήκος περίπου 3 χιλιοστά και μοιάζουν με τα κοινά του κήπου. Η βασική τους διαφορά είναι η οργανωμένη, ομαδική κίνησή τους σε ευδιάκριτα «μονοπάτια». Αν παρατηρήσετε τέτοια κίνηση στην αυλή ή στον κήπο σας, ενδέχεται να μην πρόκειται για απλό μυρμήγκι.

Οι ειδικοί καλούν τους πολίτες να είναι σε επαγρύπνηση και να αποφεύγουν την εισαγωγή φυτών από άγνωστους προμηθευτές.

Όπως λέει χαρακτηριστικά ο βιολόγος Ricardo Pereira, «με την άνοδο της θερμοκρασίας και την πρόωρη άνοιξη, τέτοια ξενικά είδη θα συνεχίσουν να εμφανίζονται και να προκαλούν αναστάτωση».