Ένα Σάββατο στον Ζωολογικό Κήπο του Σινσινάτι το 2016 μετατράπηκε γρήγορα σε χάος όταν ένα τρίχρονο αγόρι γλίστρησε σε ένα περίβλημα ενός γορίλα 220 κιλών, ο οποίος άρχισε να τον σέρνει.

Για να σώσουν τη ζωή του αγοριού, οι αρχές του ζωολογικού κήπου πήραν μια γρήγορη απόφαση να πυροβολήσουν το θηλαστικό. Το όλο περιστατικό εξελίχθηκε μέσα σε λίγα λεπτά, αλλά στη συνέχεια απέκτησε τη δική του ζωή.

Στις 28 Μαΐου 2016, το αγόρι «σκαρφάλωσε μέσα από ένα δημόσιο φράγμα στο Gorilla World και έπεσε από δεκαπέντε μέτρα στην τάφρο της έκθεσης», εξήγησε ο ζωολογικός κήπος σε μια δήλωση εκείνη την εποχή, σημειώνοντας ότι σύμφωνα με μια έκθεση της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Σινσινάτι, ο γορίλας άρχισε στη συνέχεια «να σέρνει και να πετάει το παιδί από εδώ κι από εκεί».

«Λεπτά αργότερα, η Ομάδα Αντιμετώπισης Επικίνδυνων Ζώων του Ζωολογικού Κήπου έφτασε και πήρε τη δύσκολη απόφαση να θανατώσει τον γορίλα για να σώσει το παιδί», συνέχισε ο ζωολογικός κήπος, σημειώνοντας ότι το αγόρι απομακρύνθηκε από την έκθεση και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο πριν πάρει εξιτήριο εκείνο το βράδυ.

«Είμαστε συντετριμμένοι που χάσαμε τον Χαράμπε, αλλά η ζωή ενός παιδιού κινδύνευε και έπρεπε να ληφθεί μια γρήγορη απόφαση από την Ομάδα Αντιμετώπισης Επικίνδυνων Ζώων», πρόσθεσε ο Διευθυντής του Ζωολογικού Κήπου Thane Maynard. «Η πρώτη μας αντίδραση ήταν να βγάλουμε τους γορίλες από την έκθεση. Τα δύο θηλυκά συμμορφώθηκαν, αλλά ο Χαράμπε δεν το έκανε».

Ο Maynard συνέχισε εξηγώντας ότι, επειδή το παιδί ήταν ακόμα στην έκθεση με τον Χαράμπε, το ηρεμηστικό βελάκι για τον γορίλα «δεν ήταν επιλογή», ​​καθώς θα χρειάζονταν μερικά λεπτά για να νιώσει τις επιπτώσεις, κατά τη διάρκεια των οποίων το παιδί θα παρέμενε σε «άμεσο κίνδυνο».

«Επιπλέον, η επαφή με το βέλος θα μπορούσε να αναστατώσει το ζώο και να επιδεινώσει την κατάσταση», πρόσθεσε ο Maynard.

Ωστόσο, τις επόμενες ημέρες, οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου αντιμετώπισαν αυξανόμενες επικρίσεις επειδή δεν προσπάθησαν να ηρεμήσουν τον 17χρονο ασημόραχο της δυτικής πεδιάδας πριν χρησιμοποιήσουν θανατηφόρα βία. Παρόλα αυτά, ο Maynard υποστήριξε ότι ο χρόνος ήταν απαραίτητος για την προστασία του παιδιού.

«Η ιδέα να περιμένουμε και να το πυροβολήσουμε με υποδόριες βολές δεν ήταν καλή ιδέα», δήλωσε ο Maynard σε συνέντευξη Τύπου δύο ημέρες μετά το περιστατικό. «Ο κίνδυνος οφειλόταν στη δύναμη αυτού του ζώου».

Η μητέρα του αγοριού εξετάστηκε επίσης εξονυχιστικά, τελικά απαντώντας στις αντιδράσεις εκείνων που είπαν ότι δεν είχε δώσει αρκετή προσοχή στον γιο της.

«Ο γιος μου είναι ασφαλής και κατάφερε να φύγει με διάσειση και μερικές γρατζουνιές... χωρίς σπασμένα κόκαλα ή εσωτερικούς τραυματισμούς», έγραψε η Michelle Gregg σε μια ανάρτηση στο Facebook, η οποία διαγράφηκε έκτοτε. «Ως κοινωνία, κρίνουμε γρήγορα πώς ένας γονέας θα μπορούσε να πάρει τα μάτια του από το παιδί του και αν κάποιος με γνωρίζει, παρακολουθώ στενά τα παιδιά μου. Ατυχήματα συμβαίνουν».

Η οικογένεια συνέχισε παροτρύνοντας όσους ήθελαν να βοηθήσουν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να κάνουν μια δωρεά στον ζωολογικό κήπο στο όνομα του Χαράμπε.

Ωστόσο, το διαδίκτυο συνέχισε να υπάρχει και μια αναφορά του Change.org με τίτλο «Δικαιοσύνη για τον Χαράμπε», η οποία έκτοτε έχει κλείσει, ενθάρρυνε τις αρχές να «θεωρήσουν τους γονείς υπεύθυνους».

«Αυτός ο όμορφος γορίλας έχασε τη ζωή του επειδή οι γονείς του αγοριού δεν παρακολουθούσαν στενότερα το παιδί. Εμείς που υπογράφουμε πιστεύουμε ότι το παιδί δεν θα μπορούσε να εισέλθει στον περίβολο υπό την κατάλληλη γονική επίβλεψη», έγραφε.

Τελικά, στις αρχές Ιουνίου 2016, ένας εισαγγελέας του Οχάιο ανακοίνωσε ότι η Gregg δεν θα αντιμετώπιζε κατηγορίες σε σχέση με το περιστατικό.

Ο Χαράμπε μετακόμισε στον ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι το 2014, αφού γεννήθηκε και μεγάλωσε σε αιχμαλωσία σε έναν ζωολογικό κήπο στο Μπράουνσβιλ του Τέξας. Στο Οχάιο, οι αξιωματούχοι του ζωολογικού κήπου ήλπιζαν να τον αναπαράγουν, καθώς το είδος του κινδυνεύει με εξαφάνιση.

Ο Τζέρι Στόουνς, ο φύλακας του ζωολογικού κήπου που τον βοήθησε να τον μεγαλώσει, είπε ότι η απώλεια ένιωθε σαν να είχε πεθάνει ένας από τους δικούς του συγγενείς.

«Με συγκλόνισε, ήμουν πολύ κοντά του», δήλωσε ο Στόουνς στο ABC News. «Έδειχνε θετική στάση όσον αφορά την ηγεσία. Φρόντιζε τα αδέλφια του. Τα κουβαλούσε μαζί του. Αυτός ήταν ένας από τους λόγους που πίεσα να πάει στο Σινσινάτι, ώστε να μπορέσει να κάνει οικογένεια».

Μετά τον θάνατό του, ο Χαράμπε βρήκε την αιώνια ζωή ως meme, αν και δεν γέλασαν όλοι. «Δεν μας διασκεδάζουν τα meme, οι αναφορές και οι πινακίδες για τον Χαράμπε», δήλωσε ο Maynard στο Associated Press το 2016. «Η οικογένειά μας στον ζωολογικό κήπο εξακολουθεί να αναρρώνει και η συνεχής αναφορά του Χαράμπε δυσκολεύει το να προχωρήσουμε μπροστά. Τιμούμε τον Χαράμπε διπλασιάζοντας τις προσπάθειές μας για τη διατήρηση των γοριλών και ενθαρρύνοντας άλλους να μας ακολουθήσουν».