Ούτε υπουργός, ούτε νομοθέτης, ούτε γραμματέας, ούτε καν η σύζυγός του. Το «πιο πιστό» μέλος της κυβέρνησης του Χοσέ Μουχίκα ήταν ο σκύλος του, η Μανουέλα. «Είναι μαζί μου 18 χρόνια. Είναι μια ηλικιωμένη κυρία», είπε σε μια συνέντευξη του 2015 στο BBC. Ο πρώην πρόεδρος της Ουρουγουάης είπε ότι «αγαπά πολύ τα ζώα» όσο περισσότερο «γνωρίζει τους ανθρώπους».

Ο σκύλος του Μουχίκα είχε το μοναδικό χαρακτηριστικό των τριών ποδιών και ήταν πιστός σύντροφος του προεδρικού ζεύγους. Η Μανουέλα πέθανε το 2018, σε ηλικία 22 ετών.

Όταν ο Μουχίκα αρρώστησε με καρκίνο, οι δημόσιες εμφανίσεις του άρχισαν να λιγοστεύουν, αλλά σε ορισμένες από τις συνεντεύξεις του, μπόρεσε να εκφράσει μια τελευταία επιθυμία. Στο CNN, μοιράστηκε την επιθυμία του να σκορπιστούν οι στάχτες του στο ράντσο του στο Ρινκόν ντελ Σέρο, όπου ζούσε με τη σύζυγό του, Λουσία Τοπολάνσκι.

Το σχόλιό αυτό το έκανε αφού ρωτήθηκε για την ύπαρξη του Θεού και στην απάντησή του ήταν ευθύς: «Δεν υπάρχει».

«Αυτό το κομμάτι γης στο οποίο βρισκόμαστε είναι ταυτόχρονα παράδεισος και κόλαση. Προερχόμαστε από το τίποτα και πάμε στο τίποτα. Η ζωή είναι η περιπέτεια των μορίων, σε όλες τις μορφές τους», σημείωσε στη συνέντευξη που έδωσε στα τέλη του 2024. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Ελπίζω να κάνω λάθος». Ο πρώην πρόεδρος της Ουρουγουάης δήλωσε ότι η επιθυμία του είναι να υπάρχει «μια μετά θάνατον ζωή», αν και δεν πιστεύει σε αυτήν.

«Ο μελλοντικός μου προορισμός είναι κάτω από εκείνον τον βράχο, όπου είναι θαμμένη η Μανουέλα. Όταν πεθάνω, θα με κάψουν και θα με θάψουν εκεί», είπε, δείχνοντας ένα κοντινό τραπέζι.

Το 2018, μετά τον θάνατο του κατοικίδιου ζώου του, ο Μουχίκα παραιτήθηκε από τη θέση του στη Γερουσία και ομολόγησε ότι του έλειπε το ζώο, σύμφωνα με δημοσίευμα της El Observador.

Η Μανουέλα γεννήθηκε στο Παϊσαντού και ήταν κόρη του Ντούνγκα, του σκύλου της αδερφής της Τοπολάνσκι. Ένας γείτονας του Μουχίκα ήταν αυτός που της έδωσε το όνομα Μανουέλιτα από τη γνωστή χελώνα των κινουμένων σχεδίων. Πριν στειρωθεί, το κατοικίδιο του προεδρικού ζεύγους έκανε τρεις γέννες, ζευγαρώνοντας με σκύλους από τη γειτονιά όπου ζούσαν, στα περίχωρα του Μοντεβιδέο.

Η Μανουέλα δεν ήταν το πρώτο κατοικίδιο του Μουχίκα και της Τοπολάνσκι. Είχαν έναν Γερμανικό Ποιμενικό πριν από αυτό. Τα δύο ζώα δυσκολεύτηκαν να γίνουν φίλοι, αλλά τελικά δημιούργησαν έναν στενό δεσμό.

Ο Γερμανικός Ποιμενικός όμως δηλητηριάστηκε και η Μανουέλα έγινε η «βασίλισσα του σπιτιού». Άρχισε να έχει τότε κάποια προνόμια: μπορούσε, για παράδειγμα, να μένει μέσα στο σπίτι και μάλιστα να κοιμάται δίπλα στο κρεβάτι του Μουχίκα και της Τοπολάνσκι.

Πριν από περίπου 20 χρόνια, ο σκύλος του Μουχίκα έχασε το ένα του πόδι σε ένα ατύχημα στο οποίο ενεπλάκη το τρακτέρ που οδηγούσε ο πολιτικός ηγέτης. Εκείνη την ημέρα, η Μανουέλα κυνηγήθηκε από άλλα σκυλιά ενώ συνόδευε τον ιδιοκτήτη της σε αγροτικές εργασίες. Όταν κατάφερε να δραπετεύσει, έπεσε πάνω στο τρακτέρ. Ο Μουχίκα προσπάθησε να σταματήσει, αλλά δεν μπόρεσε να αποφύγει το χτύπημα.

Η Τοπολάνσκι είπε ότι ο σκύλος λάτρευε να ταξιδεύει με το αυτοκίνητο. «Όταν ο Πέπε ετοιμάζεται να ταξιδέψει, το συνειδητοποιεί επειδή εμφανίζεται η βαλίτσα και ξέρει ότι θα έρεθει κι αυτή μαζί», είπε η πλέον χήρα του Μουχίκα.

«Είναι απίστευτο πόσο της λείπει ο Πέπε. Όταν αρρώστησε, το 2005, έμεινε στο νοσοκομείο για ένα μήνα. Πήγαινα στις έξι το πρωί για να τον φροντίσω και επέστρεφα στις έξι το απόγευμα. Και όταν ήμουν στο αυτοκίνητο, ήταν εκεί και περίμενε. Τι περίμενε; Να βγει ο Πέπε. Είχε τα αυτιά της ήταν κατεβασμένα. Την ημέρα που έφτασε, φαινόταν σαν να θα έβγαινε η ουρά της από το κεφάλι της από χαρά», θυμήθηκε.