Όταν ακούς τη λέξη «δηλητήριο», το μυαλό σου πάει πιθανότατα σε φίδια, σκορπιούς ή αράχνες. Όμως η φύση είναι πιο πολυπρόσωπη – και πολύ πιο ύπουλη. Υπάρχουν ζώα φαινομενικά αθώα, ακόμα και... αστεία, που φέρουν μέσα τους ένα ολόκληρο εργαστήριο βιολογικού πολέμου. Κάποια σε σκοτώνουν ακαριαία, άλλα σου προκαλούν πόνο που διαρκεί μέρες ή και εβδομάδες. Και κάποια δεν χρειάζεται καν να σε δαγκώσουν – αρκεί μια επαφή.

Σημείωση: δηλητηριώδες (poisonous) είναι το ζώο που σε βλάπτει αν το φας ή το αγγίξεις. Φαρμακερό (venomous) είναι εκείνο που σε τσιμπά ή σε δαγκώνει για να σου διοχετεύσει τοξίνες. Εδώ μιλάμε για το δεύτερο.

Πώς μετριέται το πόσο φαρμακερό είναι ένα ζώο;

Η επιστήμη χρησιμοποιεί μια μονάδα που λέγεται LD50 (Lethal Dose 50%). Μετρά την ποσότητα του δηλητηρίου που απαιτείται για να σκοτώσει το 50% ενός πληθυσμού πειραματόζωων – συνήθως ποντικιών. Αλλά δεν είναι ο μόνος παράγοντας: παίζει ρόλο και η ποσότητα του δηλητηρίου που εκκρίνει ένα ζώο ανά επίθεση, αλλά και η αποτελεσματικότητα με την οποία το μεταδίδει.

Ακολουθεί μια λίστα με μερικά από τα πιο επικίνδυνα φαρμακερά ζώα του πλανήτη – και μερικά που θα σε εκπλήξουν.

10. Ινδικός κόκκινος σκορπιός (Indian red scorpion)

Ομορφιά δεν έχει. Αλλά και να είχε, δεν θα βοηθούσε. Το τσίμπημά του έχει θνησιμότητα έως και 40%. Ειδικά τα παιδιά και όσοι έχουν ευαίσθητο καρδιοαναπνευστικό σύστημα είναι εξαιρετικά ευάλωτοι.

9. Saw-scaled viper

Μικρό σε μέγεθος, μεγάλο σε ζημιά. Είναι υπεύθυνο για τους περισσότερους θανάτους από δάγκωμα φιδιού σε ολόκληρη την περιοχή της Ινδίας και της Μέσης Ανατολής. Το δηλητήριό του προκαλεί μαζική αιμορραγία.

8. Deathstalker scorpion

Με ένα όνομα βγαλμένο από ταινία τρόμου, αυτός ο σκορπιός είναι πιο επικίνδυνος απ’ όσο δείχνει. Το δηλητήριό του είναι τόσο ισχυρό, ώστε λίγα χιλιοστά του γραμμαρίου αρκούν για να σκοτώσουν έναν ενήλικα.

7. King cobra

Μπορεί να μην έχει το πιο ισχυρό δηλητήριο ανά γραμμάριο, αλλά η ποσότητα που εκκρίνει είναι τεράστια. Ένα μόνο δάγκωμα περιέχει αρκετό δηλητήριο για να σκοτώσει 20 ανθρώπους ή έναν ελέφαντα.

6. Black mamba

Ταχύτητα, επιθετικότητα και μεγάλη ποσότητα νευροτοξικού δηλητηρίου. Αν δεν γίνει άμεση χορήγηση αντίδοτου, ο θάνατος μπορεί να επέλθει μέσα σε 7 ώρες.

5. Common krait

Το πιο ύπουλο στοιχείο της είναι πως το δάγκωμά της δεν πονά. Ο άνθρωπος μπορεί να μη συνειδητοποιήσει ότι έχει δεχτεί επίθεση, μέχρι να αρχίσουν οι παραλύσεις και η αναπνευστική ανεπάρκεια.

4. Stonefish

Το πιο φαρμακερό ψάρι στον κόσμο. Ζει σε τροπικά νερά και μοιάζει με βράχο. Οι ακίδες στην πλάτη του απελευθερώνουν ένα νευροτοξικό δηλητήριο ικανό να προκαλέσει παράλυση και θάνατο.

3. Box jellyfish 

Η επαφή με τα πλοκάμια της μπορεί να προκαλέσει καρδιακή ανακοπή μέσα σε λίγα λεπτά. Υπάρχουν καταγεγραμμένοι θάνατοι που συνέβησαν πριν καν φτάσει το θύμα στην ακτή.

2. Blue-ringed octopus

Μόλις 10 εκατοστά σε μήκος, αλλά το δηλητήριό του περιέχει τετροδοτοξίνη – την ίδια τοξίνη με το φουγκού. Δεν υπάρχει αντίδοτο. Ο θάνατος μπορεί να επέλθει μέσα σε λίγες ώρες.

1. Inland Taipan (ή “Fierce Snake”)

Είναι ο απόλυτος «σιωπηλός δολοφόνος». Το δηλητήριό του είναι 50 φορές ισχυρότερο από της κόμπρας. Μία δόση από το δάγκωμά του αρκεί για να σκοτώσει 100 ενήλικες. Ευτυχώς, είναι εξαιρετικά ντροπαλό και ζει σε απομακρυσμένες περιοχές της Αυστραλίας.