Άνθρωποι σε όλη την Ασία συνέρρευσαν σε εμπορικά κέντρα και ηλεκτρονικά καταστήματα την Παρασκευή, καθώς έσπευσαν να αποκτήσουν την τελευταία έκδοση του Labubu, ενός συλλεκτικού παιχνιδιού που έχει προκαλέσει φρενίτιδα αγορών σε όλο τον κόσμο.

Εμπνευσμένα από τη σκανδιναβική λαογραφία, τα οδοντωτά, αφράτα ειδώλια, τα οποία συνήθως διατίθενται σε «blind boxes» μεγέθους παλάμης, προσέλκυσαν πλήθη σε πόλεις από την Μπανγκόκ μέχρι την Κουάλα Λουμπούρ, καθώς η νέα συλλογή κυκλοφόρησε. Διατέθηκαν επίσης στο διαδίκτυο, όπου εξαντλήθηκαν γρήγορα.

Δημιουργός ειναι ο Kasing Lung, γεννημένος στο Χονγκ Κονγκ και μεγαλωμένος στην Ολλανδία, το Labubu και άλλα πλάσματα από τη σειρά του «The Monsters» έχουν συγκεντρώσει πιστούς οπαδούς από την ίδρυσή τους το 2015. Αλλά η δημοτικότητα του Labubu έχει αυξηθεί κατακόρυφα τον τελευταίο χρόνο, χάρη στις αναρτήσεις πολλών διασημοτήτων. Η Lisa, από το mega συγκρότημα K-pop Blackpink, έχει συχνά δηλώσει την αγάπη της για το πλάσμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ο Labubu είναι το μωρό μου», είπε σε ένα πρόσφατο βίντεο της Teen Vogue.

Με τίτλο «Big Into Energy», η τελευταία κυκλοφορία περιλαμβάνει έξι βελούδινα κουκλάκια (και ένα «μυστικό») που αντιπροσωπεύουν «συναισθήματα» όπως αγάπη, ελπίδα και ευτυχία, το καθένα φτιαγμένο σε νέους χρωματικούς συνδυασμούς.

Τα νέα Labubu κοστίζουν μεταξύ 13 και 16 δολαρίων το καθένα σε διάφορες ασιατικές χώρες. Λίγο μετά την κυκλοφορία τους την Παρασκευή, ορισμένα μεταπωλούνταν έως και 90 δολάρια στην αμερικανική πλατφόρμα online μεταπώλησης, StockX.

Στο εμπορικό κέντρο CentralWorld στην Μπανγκόκ, δεκάδες θαυμαστές έκαναν ουρά πριν καν ανοίξει το υποκατάστημα Pop Mart, ο αδειοδοτημένος διανομέας της Labubu, παρά το γεγονός ότι είχε προ-εγγεγραμμένα ραντεβού.

Η φοιτήτρια πανεπιστημίου Kamolwan Pohfah, 21 ετών, είπε ότι έφυγε νωρίς από το σπίτι για να φτάσει στο κατάστημα επειδή ανυπομονούσε να αποκτήσει τη νεότερη συλλογή. «Παρακολουθώ την Labubu εδώ και σχεδόν δύο χρόνια», είπε στο CNN.

«Ήταν κάπως άσχημο με την πρώτη ματιά. Αλλά συνέχισα να την βλέπω στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και οι φίλοι μου είναι τρελοί γι' αυτήν, οπότε τους ακολουθώ», είπε.

Παρά το γεγονός ότι πρόσφατα απέκτησε παγκόσμια φήμη, η Labubu (η οποία είναι κορίτσι) έχει περάσει μια δεκαετία στα σκαριά. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως δευτερεύων χαρακτήρας, συχνά κρυμμένος στο παρασκήνιο, σε έναν κόσμο νεράιδων που δημιούργησε ο Lung στη σειρά τριών εικονογραφημένων βιβλίων του, «The Monsters», σύμφωνα με την Pop Mart, την κινεζική εταιρεία παιχνιδιών που έχει άδεια πώλησης προϊόντων Labubu.

Με αυτιά που μοιάζουν με κουνέλι, μεγάλα στρογγυλά μάτια και ένα σκανταλιάρικο χαμόγελο, η Labubu είναι «καλόκαρδη και πάντα θέλει να βοηθήσει, αλλά συχνά κατά λάθος πετυχαίνει το αντίθετο», ανέφερε η εταιρεία στον ιστότοπό της.

Ο 52χρονος Lung είχε δηλώσει προηγουμένως στην τοπική εφημερίδα του Χονγκ Κονγκ Ming Pao ότι ο χαρακτήρας εμπνεύστηκε από την παιδική του ηλικία, η οποία ήταν γεμάτη με σκανδιναβικές λαϊκές ιστορίες για ξωτικά, τρολ και νεράιδες. Αφού μετακόμισε στην Ολλανδία ως παιδί, έμαθε ολλανδικά μέσα από απλά εικονογραφημένα βιβλία.

Οι θαυμαστές συχνά συμπληρώνουν τα ρούχα τους κουμπώνοντας λούτρινα Labubu στα ρούχα ή τις τσάντες τους (εθεάθησαν ακόμη και στην Εβδομάδα Μόδας του Παρισιού τον περασμένο μήνα). Mεταφέρονται επίσης σε συναντήσεις με θαυμαστές ή αναρτώνται σε διαδικτυακές αγορές, όπου ανταλλάσσονται και μεταπωλούνται.

Η Pop Mart, μια κινεζική εταιρεία κατασκευής παιχνιδιών που έχει αφήσει το στίγμα της σε μια αγορά συλλεκτικών αντικειμένων που παραδοσιακά κυριαρχείται από την Ιαπωνία, έχει σημειώσει επιτυχία στην πώληση των Labubu σε μορφή blind box γεγονός που καθιστά το περιεχόμενο μυστήριο μέχρι να ανοιχτεί, προσθέτοντας στην ελκυστικότητά τους.

Η σειρά "The Monsters" είναι το franchise με τις καλύτερες πωλήσεις και πέρυσι απέφερε 3 δισεκατομμύρια γιουάν (410 εκατομμύρια δολάρια) σε πωλήσεις. O Ceo της εταιρείας Pop Mart, Wang Ning, έγινε πλέον δισεκατομμυριούχος, κερδίζοντας πρόσφατα περίπου 1,6 δισεκατομμύρια μέσα σε μια ημέρα. Η δημοτικότητα του παιχνιδιού, γίνεται ιδιαίτερα στη Νοτιοανατολική Ασία, η οποία είναι η μεγαλύτερη και ταχύτερα αναπτυσσόμενη, αγορά του εξωτερικού της Pop Mart.

Μια βάση θαυμαστών αυξάνεται επίσης στις ΗΠΑ, αν και οι Αμερικανοί αγοραστές θα πρέπει να πληρώσουν περισσότερα για τις αγορές τους εν μέσω ενός εμπορικού πολέμου μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, ο οποίος έχει πλήξει τις περισσότερες κινεζικές εισαγωγές με δασμούς 145%. (Η Κίνα ανταπέδωσε με δασμό 125%). Ένα blind box από την τελευταία σειρά, το οποίο επίσης κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ την Παρασκευή, έχει τιμή 27,99 δολάρια, από 21,99 δολάρια που είχε η προηγούμενη σειρά.

Μεταξύ των νέων Labubu που κυκλοφορούν υπάρχει ένα σπάνιο με την ετικέτα "Secret", το οποίο οι αγοραστές έχουν μόλις 1 στις 72 πιθανότητες να πετύχουν σε κουτί.

"Είναι αρκετά διασκεδαστικό. Αν αποκτήσετε τα μυστικά κομμάτια, τότε παίρνετε ντοπαμίνη", δήλωσε ο 27χρονος συλλέκτης Lawrence Yu, ο οποίος ζει στη Μελβούρνη της Αυστραλίας και μέχρι στιγμής έχει ξοδέψει 1.200 δολάρια Αυστραλίας (675 ευρώ) σε πάνω από δύο δωδεκάδες Labubu.