Τουλάχιστον επτά περιπτώσεις χολέρας σε Γερμανία και Ηνωμένο Βασίλειο συνδέθηκαν με τη χρήση νερού από ένα «αγίασμα» στην Αιθιοπία, το οποίο ήταν μολυσμένο με τα βακτήρια Vibrio cholerae.

Φέτος τον Φεβρουάριο, οι ευρωπαϊκές αρχές ήταν σε επιφυλακή λόγω ξεσπάσματος χολέρας, αφού τρία άτομα στη Γερμανία και τέσσερα στο Ηνωμένο Βασίλειο αρρώστησαν με τη μεταδοτική ασθένεια.

Μια γρήγορη έρευνα έδειξε ότι δύο από τους Γερμανούς ασθενείς και τρεις από τους Βρετανούς είχαν ταξιδέψει στην Αιθιοπία έναν μήνα πριν, και κάποιοι από αυτούς είχαν επισκεφτεί ένα αγίασμα με την ονομασία Μπερμέλ Γκιόργκις στην περιοχή Κουάρα της Αιθιοπίας.

Ο Μπερμέλ Γκιόργκις είναι ένα ιερό μέρος για τα μέλη της Αιθιοπικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, που πίνουν το νερό και πλένουν τα πρόσωπά τους με αυτό για να ωφεληθούν από τις υποτιθέμενες θεραπευτικές του ιδιότητες.

To νερό ταξίδεψε!

Οι Ευρωπαίοι επισκέπτες φαίνεται ότι έκαναν το ίδιο, και οι Γερμανοί ταξιδιώτες καθώς και τουλάχιστον ένας Βρετανός επισκέπτης πήραν λίγο από το ιερό νερό μαζί τους και το μοιράστηκαν. Σύντομα, άρχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα όπως διάρροια και εμετό.

Αφού ανέλυσαν τα πλαστικά μπουκάλια με το ιερό νερό που είχαν φέρει πίσω οι τουρίστες, οι γιατροί διαπίστωσαν ότι ήταν μολυσμένο με Vibrio cholerae, το βακτήριο που προκαλεί τη χολέρα.

Το νερό ήταν γεμάτο με βακτήρια, όπως αναφέρουν οι ερευνητές στην αναφορά τους που δημοσιεύτηκε από την Eurosurveillance, τον ευρωπαϊκό οργανισμό παρακολούθησης των λοιμωδών νοσημάτων.

«Καθώς η μολυσματική δόση του V. cholerae O1 έχει εκτιμηθεί ότι κυμαίνεται από 105–108 [100.000 έως 100 εκατομμύρια] μονάδες αποικίας (CFU), αυτό υποδεικνύει ότι το ιερό νερό ήταν βαριά μολυσμένο και τα βακτήρια παρέμειναν βιώσιμα σε θερμοκρασία περιβάλλοντος κατά τη διάρκεια της πτήσης και στην Ευρώπη», ανέφεραν οι γιατροί.

Ακόμα πιο ανησυχητικό ήταν το γεγονός ότι αυτή η παραλλαγή του Vibrio cholerae ήταν ανθεκτική σε πολλά αντιβιοτικά, όπως οι φλουοροκινολόνες, το τριμεθοπρίμη, το χλωραμφενικόλιο, τα αμινογλυκοσίδια, οι β-λακτάμες και τα μακρολίδια. Τα βακτήρια είχαν αναπτύξει εξειδικευμένα γονίδια αντοχής, τα λεγόμενα πλασμίδια, αλλά τα αντιβιοτικά τετρακυκλίνης παρέμειναν αποτελεσματικά και όλοι οι ασθενείς ανάρρωσαν πλήρως.

Προειδοποιητικό παράδειγμα

Ευτυχώς, η εξάπλωση της χολέρας στην Ευρώπη αποτράπηκε την τελευταία στιγμή, αλλά η περίπτωση έχει προβληθεί ως προειδοποιητικό παράδειγμα, με τους ειδικούς στις λοιμώδεις νόσους να καλούν τους ταξιδιώτες να είναι προσεκτικοί, ακόμη και όταν επισκέπτονται μέρη με θρησκευτική σημασία.

«Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να είναι καλά ενημερωμένοι για τις συνθήκες υγιεινής και τους κινδύνους λοιμωδών νοσημάτων στους τόπους που επισκέπτονται και να μην πίνουν νερό, ακόμη κι αν έχει θρησκευτική σημασία», προειδοποίησε η Eurosurveillance.