Κάθε Πρωτοχρονιά, τα ειδησεογραφικά πρακτορεία εξετάζουν τις προβλέψεις διάσημων μάντεων, όπως ο Νοστράδαμος, για να δουν τι μπορεί να συμβεί τους επόμενους μήνες (είχε πολλές ανατριχιαστικές προφητείες για το 2025). Όταν πρόκειται για μακρινές προβλέψεις, ωστόσο, είναι μάλλον καλύτερο να ακούσετε τους ειδικούς.
Ο Βρετανός θεωρητικός φυσικός Stephen Hawking έγινε παγκοσμίως γνωστός τόσο για την επιστημονική του ικανότητα όσο και για την ικανότητά του να εξηγεί περίπλοκες έννοιες στο ευρύ κοινό. Η ευφυΐα του και η κατανόησή του για το σύμπαν τον έκαναν αγαπημένο μεταξύ των πολιτικών και άλλων διασημοτήτων, που απολάμβαναν την ευκαιρία να γνωρίσουν μια σύγχρονη ιδιοφυΐα.
Αλλά εκτός από το βλέμμα στο διάστημα, ο Hawking ανησυχούσε για το μέλλον. Πράγματι, είδε τη θεωρητική του εργασία για τα διαστημικά φαινόμενα να έχει συνέπεια για την ανθρωπότητα ενόψει των αυξανόμενων κινδύνων. Κάποτε είπε (στο CNN): «Βλέπω μεγάλους κινδύνους για την ανθρώπινη φυλή... Δεν νομίζω ότι η ανθρώπινη φυλή έχει ηθική υποχρέωση να μάθει για το διάστημα, αλλά θα ήταν ανόητο και κοντόφθαλμο να μην το κάνουμε. Μπορεί να είναι το κλειδί για την επιβίωσή μας». Ειδικά στη μετέπειτα ζωή του, πριν από το θάνατό του το 2018, ο Hawking συχνά μιλούσε δημόσια για το τι πίστευε ότι θα μπορούσε να είναι το μέλλον της ανθρωπότητας. Ήδη από το 2017, προέβλεψε ότι οι άνθρωποι είχαν μόνο 100 χρόνια στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι, σύμφωνα με τον ίδιο, πρόκειται να εξαφανιστούμε το 2117.
Ο Hawking έλαβε υπόψη πολλούς παράγοντες όταν πρόβλεψε πώς μπορεί να μοιάζει το μέλλον του κόσμου. Αλλά κυρίως, σκέφτηκε τις αυξανόμενες τεχνολογικές και περιβαλλοντικές απειλές. Tι οδήγησε τον Hawking να κάνει μια τόσο ζοφερή πρόβλεψη για το τέλος του κόσμου;
Οι προειδοποιήσεις του Stephen Hawking για το μέλλον έγιναν πιο έντονες καθώς η πραγματικότητα των απειλών που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα στον 21ο αιώνα ήρθε στο επίκεντρο. Υπήρξε για καιρό υποστηρικτής της εξερεύνησης του διαστήματος και θεωρούσε την πιθανότητα η ανθρωπότητα να αποικίσει άλλους πλανήτες όπως ο Άρης ως ένα ζωτικό βήμα για τη διάσωση του είδους μας. Οι απειλές που είδε περιελάμβαναν την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, για τις οποίες προειδοποίησε ότι μπορεί να αποδειχθούν πιο επικίνδυνες και ανεξέλεγκτες από ό,τι μπορούσαν να προβλέψουν οι δημιουργοί τους.
Ο Hawking ήταν απασχολημένος με την ανατολή της τεχνητής νοημοσύνης, περιγράφοντάς την ως «είτε το καλύτερο, είτε το χειρότερο πράγμα που έχει συμβεί ποτέ στην ανθρωπότητα», σύμφωνα με το ScienceAlert. Φοβόταν την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης να γίνει όπλο και τη δημιουργία «αυτόνομων όπλων». Και φυσικά, τα πυρηνικά όπλα είναι μια συνεχής απειλή για τον κόσμο. Σε μιαδιάλεξη το 2016 στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, ο Hawking ισχυρίστηκε ότι η ανθρωπότητα είχε 1.000 χρόνια για να εγκαταλείψει τον πλανήτη, ωστόσο, μέσα σε ένα χρόνο, πίστευε ότι αυτό το παράθυρο είχε συρρικνωθεί δραματικά.
Παρά τις πολυάριθμες τεχνολογικές απειλές και την τρομακτική πιθανότητα ενός πυρηνικού πολέμου που θα τελείωνε τον πολιτισμό, αυτό που πραγματικά ανησύχησε τον Hawking ήταν ο υφέρποντας κίνδυνος της κλιματικής αλλαγής. Οι επιπτώσεις του ήταν ήδη αισθητές κατά τη διάρκεια της ζωής του, με την επιστημονική κοινότητα να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για τις αρνητικές επιπτώσεις που είχαν (και εξακολουθούν να έχουν) οι εκπομπές άνθρακα στο περιβάλλον. Αν αφήσουμε την παγκόσμια θερμοκρασία να αυξηθεί κατά μερικούς μόνο βαθμούς, λένε οι ειδικοί, θα οδηγήσει σε αύξηση των ακραίων καιρικών φαινομένων, απώλεια βιοποικιλότητας και μαζική μετατόπιση ανθρώπων καθώς μια μεγαλύτερη περιοχή της επιφάνειας του πλανήτη θα γίνει ακατοίκητη.
Το πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής έχει ωθήσει τα έθνη σε όλο τον κόσμο να προσπαθήσουν να ευθυγραμμιστούν με πολιτικές για συλλογική μείωση των εκπομπών άνθρακα από τη βιομηχανία, με αποτέλεσμα πολλές μεγάλες δυνάμεις να υπογράψουν τη συμφωνία ορόσημο του Παρισιού του 2016. Η συνθήκη όριζε ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους για να περιορίσουν την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 2 βαθμούς Κελσίου. Όπως αναφέρει το CNBC, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέσυρε τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Συμφωνία του Παρισιού το 2017, μια κίνηση που επέκρινε έντονα ο Hawking, λέγοντας ότι σήμαινε «περιβαλλοντική ζημιά στον όμορφο πλανήτη μας, θέτοντας σε κίνδυνο τον φυσικό κόσμο, για εμάς και τα παιδιά μας».
Φαίνεται ότι η απελπισία του Hawking για την απροθυμία των ηγετών να συσπειρωθούν για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής οδήγησε στη βάναυση εκτίμησή του ότι η ανθρωπότητα είχε μόνο έναν αιώνα για να επιβιώσει στη Γη. Ωστόσο, υπάρχει μια ελπίδα. Στις 5 Νοεμβρίου του 2017, τέσσερις μόλις μήνες πριν από το θάνατό του σε ηλικία 76 ετών, ο Hawking προσάρμοσε για άλλη μια φορά την πρόβλεψή του. Αυτή τη φορά, αύξησε την πρόβλεψή του στα 600 χρόνια, λέγοντας στο κοινό στο Πεκίνο, ότι η ανθρωπότητα σίγουρα θα χρειαστεί να εγκαταλείψει τη Γη πριν από τότε και τονίζοντας τον κίνδυνο υπερπληθυσμού.
